Su potente toxina los hace mortales si se ingieren
En su barco de pesca amarrado en el puerto griego de Ierapetra, en el suroeste de Creta, Alexis Charlambakis abre la boca de un pez globo recién capturado para revelar dos enormes dientes en cada mandíbula.
"Si uno de estos te muerde, te arrancará el dedo de cuajo", dijo el hombre de 43 años. "Son la destrucción del mar. No dejan rastro".
La prueba de los daños es visible en la cubierta de un barco vecino: una raya, una dorada y otro pez capturado ese día yacen medio destrozados.
El pez globo, una especie invasora de aguas cálidas, fue avistado por primera vez en aguas griegas hace unos 20 años y está causando estragos en la industria pesquera del país, un pilar de las exportaciones agrícolas de la nación.
Frente a las costas de Creta, la isla más grande de Grecia, los pescadores están viendo disminuir sus capturas debido a la amenaza del Lagocephalus sceleratus, un pez de mejillas plateadas que suele medir entre 40 y 60 centímetros (16 y 24 pulgadas).
"Es un pez omnívoro que come todo lo que encuentra", dijo Giannis Giankakis, un pescador de 65 años. "Nada parece molestarle, porque no tiene depredadores naturales entre los demás peces", añadió.
Imagen: Las especies invasoras están causando estragos en la industria pesquera de Grecia.
Invasores del sur
La explosión demográfica del pez globo en aguas griegas es el ejemplo más reciente de cómo el calentamiento de los océanos está alterando los ecosistemas y trastocando las economías que dependen de ellos.
De las casi 200 especies de pez globo que habitan las aguas cálidas del mundo, tres se encuentran actualmente en el Mediterráneo oriental.
Los científicos las registraron por primera vez en Grecia en junio de 2005, según Nota Peristeraki, del Centro Helénico de Investigación Marina (HCMR).
Presente en el Mar Rojo y en los océanos Índico y Pacífico, el pez globo de mejillas plateadas entró en el Mediterráneo a través del Canal de Suez, según la Universidad Costa Azul, que registra las especies mediterráneas no autóctonas.
Originalmente ubicado cerca de Creta y las islas del Dodecaneso, desde entonces se ha extendido a otras zonas, afirmó Peristeraki.
Imagen: Los peces globo fueron avistados por primera vez en aguas griegas hace unos 20 años.
"No podemos sobrevivir"
Además de su potente toxina, que los hace mortales si se ingieren, estos miembros de la familia Tetraodontidae poseen una boca con forma de pico lo suficientemente fuerte como para perforar madera y metal.
No solo arrasan con la pesca diaria de los pescadores, sino que también dejan sus redes hechas jirones.
"Si este no fuera mi barco, dejaría esta profesión para siempre. La situación es desesperada... no podemos sobrevivir", dijo Charlambakis.
Tras cinco días en el mar, Charlambakis comentó que sus redes se volvieron inservibles y difíciles de reparar.
"Me llevó dos días arreglar estas redes. Las saqué esta mañana y tenían otros 20 agujeros", dijo.
Según Peristeraki, biólogo marino del HCMR, los peces globo, que se alimentan de otros peces, crustáceos y calamares, causan daños y pérdidas de ingresos a los barcos pesqueros por un valor aproximado de 8.500 euros (9.800 dólares) al año.
El depredador también contiene tetrodotoxina, "una toxina extremadamente peligrosa si se ingiere", advierte la bióloga marina del HCMR, Thekla Anastasiou.
"Provoca insuficiencia cardíaca e impide el funcionamiento de los pulmones", dijo Anastasiou.
Imagen: Esta fotografía muestra un pargo rojo (Pagrus pagrus) (derecha) y una raya (izquierda) parcialmente devorados por un pez globo junto a una red de pesca, en el puerto de Ierapetra, en la isla de Creta, el 3 de junio de 2026.
Empeora cada año
"Es imprescindible reducir su población", afirmó Peristeraki.
Los pescadores comentan que es más fácil decirlo que hacerlo.
"El trabajo empeora cada año", dijo Kostis Zevelekakis, un pescador de 53 años.
"El estado no está haciendo lo suficiente para ayudarnos a lidiar con estos peces (...) Podríamos controlar su población si nos dieran el marco adecuado para su pesca", añadió.
En abril, WWF publicó una guía de consumo responsable de productos del mar (www.fishguide.wwf.gr) con más de 100 especies que se encuentran en el mercado griego.
Entre ellas se encuentran 13 especies invasoras que no figuraban en la guía anterior de 2015.
Entre las nuevas especies se encuentran el camarón atlántico (Penaeus aztecus) y el cangrejo azul (Callinectes sapidus) en el norte del mar Egeo, y el pez león (Pterois miles) en aguas más al sur.
Los pescadores quieren que el Estado les subvencione la pesca de pez globo, un programa que ya funciona en la vecina Chipre.
"Deberían darnos un incentivo para capturarlos. He heredado el barco de pesca de mi padre, pero no podré continuar sin ayuda", dijo Babis Doriakis, de 25 años.
En febrero, el entonces viceministro de Agricultura, Christos Kellas, declaró ante el Parlamento que las autoridades estaban estudiando un programa de apoyo para los pescadores.
Mientras tanto, los científicos están tratando de encontrar formas de neutralizar la mortal toxina del pez, que puede causar parálisis, insuficiencia respiratoria y la muerte, para que pueda comercializarse.
"Actualmente, el pez globo se considera un residuo de clase 1", el equivalente a un residuo industrial potencialmente peligroso, dijo el químico de Elkethe, Manolis Mandalakis.
Según la normativa de la UE, la forma adecuada de tratar estos residuos es la incineración, afirmó.
"Estamos intentando encontrar alternativas... que consuman menos energía", dijo Mandalakis.
Según él, entre los posibles usos se incluyen fertilizantes o alimento para peces.
