Son balsas flotantes equipadas con tecnología GPS que ayudan a las flotas pesqueras comerciales a localizar atunes
Un estudio internacional, del que es coautor un investigador de la Universidad de Hawái en Mānoa, ha descubierto que los dispositivos de deriva utilizados por la industria pesquera mundial del atún están entrando en áreas marinas protegidas de todo el mundo, creando riesgos potenciales para la vida silvestre y los hábitats oceánicos sensibles.
El estudio analizó datos disponibles públicamente sobre dispositivos flotantes de agregación de peces (dFAD, por sus siglas en inglés): balsas flotantes equipadas con tecnología GPS que ayudan a las flotas pesqueras comerciales a localizar atunes. Los investigadores estimaron que estos dispositivos probablemente han recorrido más de la mitad de las áreas marinas protegidas del mundo en términos de superficie total.
Los hallazgos son especialmente relevantes para Hawái y el Pacífico en general, donde vastas áreas marinas protegidas coexisten con algunos de los caladeros de atún más activos del mundo.
Los investigadores detectaron zonas de alta concentración de interacciones con dispositivos de concentración de peces en el Pacífico central, el océano Índico occidental y el Caribe. Además, documentaron al menos 6.300 varamientos de estos dispositivos en 174 áreas protegidas de 53 jurisdicciones marítimas.
Cuando estas estructuras flotantes llegan a la costa o quedan atrapadas en los arrecifes, pueden dañar los corales, contribuir a la contaminación por plásticos y enredar a animales marinos como tortugas marinas y tiburones. El estudio identificó cerca de 500 especies en riesgo que viven en áreas protegidas donde se han observado varamientos de dispositivos de concentración de peces (dFAD).
Imagen: Impactos globales de los dFAD en las áreas marinas protegidas. Crédito: Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aee6998
Un alcance no deseado de los aparejos de pesca de atún
John Lynham, profesor del Departamento de Economía de la UH Mānoa y de UHERO en la Facultad de Ciencias Sociales, y coautor del estudio, afirmó que la investigación pone de relieve una consecuencia no deseada de la tecnología moderna de pesca de atún.
"Las áreas marinas protegidas están diseñadas para salvaguardar los ecosistemas oceánicos, pero los dispositivos de pesca a la deriva no reconocen esos límites", dijo Lynham. "Nuestros hallazgos demuestran que existe una oportunidad para que la industria pesquera, los gobiernos y los grupos conservacionistas colaboren en soluciones prácticas que protejan mejor estos importantes lugares".
Presión para reforzar las medidas de protección
Estos hallazgos surgen en un momento en que el futuro de las áreas marinas protegidas ha vuelto a captar la atención en Estados Unidos tras la decisión del presidente Donald Trump de levantar las restricciones a la pesca comercial en algunos monumentos marinos nacionales.
El estudio en sí se centra en la cuestión más amplia de los dispositivos de pesca a la deriva que cruzan límites protegidos, independientemente de si la pesca está permitida dentro de esas áreas.
Los investigadores enfatizaron que si bien la industria pesquera ha avanzado al desarrollar dispositivos menos dañinos y más biodegradables, se necesitan pasos adicionales. Recomiendan regulaciones más estrictas, mayor transparencia en el seguimiento de los dispositivos y mejores sistemas para recuperarlos antes de que se conviertan en basura marina.
El estudio también reveló que la responsabilidad de retirar los dispositivos varados suele recaer en las comunidades locales y los gestores marinos, incluidos los de pequeñas naciones insulares que pueden no beneficiarse económicamente de las pesquerías responsables de dichos equipos.
El estudio se ha publicado en Science Advances: Global impacts of drifting fish aggregating devices on marine protected areas
