Reducen en un 88 % la captura incidental de delfines, mientras que la de peces se mantiene igual
Investigadores de la Universidad de Newcastle han demostrado que las botellas de plástico adheridas a las redes de pesca pueden ayudar a los delfines a detectar y evitar quedar atrapados y morir en esos mortales aparejos.
Dos estudios publicados recientemente han demostrado que el uso de botellas de plástico como reflectores en las redes de enmalle redujo en un 88 % la captura incidental de delfines, mientras que la captura de peces se mantuvo igual.
Los reflectores son dispositivos que se colocan en las redes de pesca para hacerlas visibles acústicamente a los mamíferos marinos que utilizan la ecolocalización, como los delfines y las marsopas.
El equipo puso a prueba una idea desarrollada por el profesor Per Berggren de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido sobre si las botellas de bebidas de vidrio y plástico desechadas podrían proporcionar una forma sencilla y económica de reducir la pesca incidental, al tiempo que se les da una segunda vida útil a los materiales de desecho.
Los estudios demostraron que atar botellas vacías de bebidas a las redes redujo la captura accidental de delfines en las redes de pesca, la principal amenaza para los mamíferos marinos en todo el mundo.
Imagen: Pruebas con dispositivos acústicos fabricados con botellas de vidrio recicladas y reflectores acústicos fabricados con botellas de plástico. a) Se realizaron talleres con pescadores de las pesquerías objetivo para presentar el proyecto y captar participantes. b) Dispositivo acústico fabricado con una botella de vidrio acoplado a una red de deriva de superficie. c) Reflector acústico fabricado con una botella de plástico acoplado a una red de deriva de superficie. d) Captura incidental de delfines en una red de deriva de superficie durante la prueba. Crédito: Fisheries Research (2026). DOI: 10.1016/j.fishres.2026.107748
Las redes de enmalle están hechas de nailon y son prácticamente invisibles (tanto acústica como visualmente) para los animales que viven en el agua. Las botellas de plástico desechadas con aire en su interior, adheridas a las redes de pesca, actúan como reflectores de sonido, mientras que las botellas de vidrio con tornillos metálicos en su interior, también adheridas a las redes, producen un sonido metálico. Ambos métodos ayudan a los delfines a detectar y evitar las redes, al tiempo que permiten a los pescadores seguir capturando las especies que buscan.
"Esta es una buena noticia y algo por lo que luchamos: una sencilla solución que beneficia tanto a los delfines como a los pescadores que utilizan estos aparejos. Sujetar botellas de plástico a las redes de pesca puede reducir la captura incidental de delfines a nivel global y es algo que cualquier pescador puede permitirse", afirmó el autor principal de los estudios, Per Berggren, profesor emérito de conservación de la megafauna marina en la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle.
"También es gratificante saber que estamos utilizando parte de los residuos plásticos que contaminan nuestros océanos. Las botellas están bien sujetas a las redes y no perdimos ninguna botella de plástico durante las pruebas".
"Nos entusiasma compartir este método, difundirlo y colaborar con gobiernos y agencias de todo el mundo para fomentar la adopción de este método de mitigación de bajo coste para reducir la mortalidad de mamíferos marinos en las pesquerías".
"Esto sí que es reciclaje que rescata delfines".
Imagen derecha: Ubicaciones de prueba para dispositivos acústicos fabricados con botellas de vidrio recicladas y reflectores acústicos fabricados con botellas de plástico. Crédito: Fisheries Research (2026). DOI: 10.1016/j.fishres.2026.107748
Botellas probadas en la pesca con redes de deriva y de fondo
El primer estudio se realizó en pesquerías con redes de deriva de superficie en Zanzíbar y Perú, y con redes de fondo en Brasil. Se monitorearon más de 1.600 despliegues de redes de pesca con botellas incorporadas y se compararon con redes estándar.
En Zanzíbar y Perú, las botellas de plástico incrementaron las capturas de peces objetivo. Sin embargo, ni las botellas de vidrio ni las de plástico redujeron la captura incidental de delfines, marsopas o tortugas en las pesquerías de superficie estudiadas en Perú y Zanzíbar.
En cambio, en Brasil, las botellas de plástico se mostraron prometedoras en la pesca con redes de enmalle de fondo, ya que podrían reducir la captura incidental de delfines y aumentar la captura de peces, aunque se necesitaban más ensayos para confirmarlo.
Con el fin de aprovechar el prometedor resultado obtenido en Brasil, los expertos ampliaron ese ensayo en un segundo estudio. Entre 2020 y 2025, se monitorearon 318 viajes de pesca, comparando redes equipadas con botellas de plástico con redes estándar. Descubrieron que las redes que utilizaban botellas de plástico reducían la captura incidental de delfines en un 88%, mientras que se mantuvieron sin cambios las capturas de peces de importancia comercial.
Berggren añadió: "La diferencia que observamos en el éxito de las redes colocadas en el fondo marino en comparación con las redes cerca de la superficie puede deberse a que el agua superficial es un entorno más ruidoso, lo que reduce la eficacia de los reflectores de botellas de plástico".
Actualmente se están llevando a cabo investigaciones adicionales para probar el uso de botellas de plástico en pesquerías de Camboya y el Congo.
Referencias:
• Upcycled glass and plastic bottles offer potential low-cost mitigation to megafauna bycatch in gillnet fisheries, Fisheries Research (2026).
• Evidence of Dolphin Bycatch Reduction With Upcycled Plastic Bottles Acoustic Reflectors Attached to Bottom‐Set Gillnets, Marine Mammal Science (2026).
