Las técnicas de amortiguación de ruido podrían mejorar las tasas de retorno
Las piscifactorías son una parte fundamental del esfuerzo por recuperar las poblaciones de salmón en el noroeste del Pacífico. Sin embargo, los peces de piscifactoría tienen menos probabilidades que los salvajes de regresar del océano para desovar, y una de las razones podría ser el ruido que generan estas instalaciones.
Ese es un hallazgo clave de una nueva investigación de la Universidad Estatal de Washington (WSU) en Vancouver que demuestra que los salmones Chinook de otoño criados en piscifactorías que comenzaron su vida en entornos protegidos del ruido tenían más probabilidades de completar el viaje al océano y regresar que los peces criados en entornos ruidosos.
El estudio indica que el ruido durante las primeras etapas de vida de un pez interrumpe su capacidad de supervivencia en la naturaleza, y que el uso de técnicas de amortiguación del sonido en los criaderos podría mejorar las tasas de retorno.
"El sistema de criaderos es realmente fundamental para la nación, tanto desde el punto de vista ecológico como económico", dijo Rikeem Sholes, biólogo pesquero del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que dirigió el proyecto de investigación como parte de sus estudios de posgrado en la WSU.
"Gastamos millones y millones de dólares en la cría de estos peces por diversas razones, así que queremos asegurarnos de enviarlos con todos sus sistemas funcionando correctamente para que tengan las mejores posibilidades de sobrevivir".
Sholes realizó la investigación mientras completaba su doctorado en la WSU, trabajando en el laboratorio de Allison Coffin, quien dejó la WSU para ocupar un puesto en la Universidad de Creighton en 2024. Coffin fue coautor de la nueva publicación, junto con Jonah Piovia-Scott, profesor asociado de biología en la WSU Vancouver, y un grupo de exalumnas de la WSU Vancouver: Teyline McLean, Alexandra Pederson, Susannah Schloss y Olivia Molano.
El Sistema Nacional de Criaderos de Peces, que comprende 71 instalaciones en todo el país, libera 125 millones de peces cada año para ayudar a fomentar el desarrollo económico, cumplir con las obligaciones fiduciarias de las tribus y reforzar las poblaciones de peces en peligro de extinción.
Imagen: Mapa aéreo del criadero nacional de peces de Spring Creek. El criadero está situado en la orilla del río Columbia, en el estado de Washington. La flecha verde indica el edificio de incubación, donde se mantuvieron los huevos y alevines de salmón Chinook durante el experimento. La flecha roja señala una importante línea ferroviaria comercial, y la flecha azul apunta a la autopista Lewis y Clark (Ruta Estatal 14 de Washington). Crédito: North American Journal of Fisheries Management (2026). DOI: 10.1093/najfmt/vqag023
Sin embargo, los peces criados en piscifactorías suelen presentar una menor aptitud y supervivencia en comparación con los peces salvajes, y los científicos están investigando los entornos de las piscifactorías en busca de posibles explicaciones.
Uno de esos factores es el ruido. Las piscifactorías son instalaciones ruidosas, con bombas, generadores y aireadores. Además, a veces se ubican cerca de otras fuentes de sonido, como carreteras. Estudios anteriores han relacionado la exposición al ruido con la pérdida de audición en algunos peces, lo que afecta su capacidad para percibir señales acústicas y sobrevivir en su hábitat natural.
Para el reciente proyecto, los investigadores estudiaron el salmón Chinook de otoño criado en el criadero nacional de peces de Spring Creek, en la parte baja del río Columbia, a poco más de una hora del campus de la WSU en Vancouver. El salmón Chinook de otoño de Tule, en la parte baja del río Columbia, está catalogado como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La piscifactoría se encuentra cerca de una vía férrea y una carretera estatal, por lo que el nivel de ruido ambiental es relativamente alto.
Imagen derecha: Evaluación del efecto del ruido en el desarrollo, el comportamiento y las tasas de retorno del salmón Chinook criado en piscifactorías. Crédito: North American Journal of Fisheries Management (2026). DOI: 10.1093/najfmt/vqag023
A principios de 2022, los investigadores comenzaron a evaluar alevines de salmón criados en tres distintos entornos: uno donde el ruido se amortiguaba con material aislante y otros métodos; otro donde se reproducía ruido blanco de forma continua; y otro con el ruido ambiental normal de la piscifactoría.
El equipo examinó los peces durante los tres meses previos a su liberación. Para su sorpresa, los niveles de ruido no se asociaron con diferencias significativas en el desarrollo sensorial ni en el comportamiento natatorio, aunque sí se observaron moderadas diferencias en el tamaño de los peces.
Sin embargo, al comenzar a rastrear el regreso de los salmones adultos, observaron significativas diferencias. A lo largo de dos años, los peces criados en un ambiente tranquilo tenían una probabilidad ligeramente mayor de regresar que los criados con ruido ambiental, y casi el doble de probabilidades que los criados con ruido blanco continuo.
"Eso fue lo que más me sorprendió: cuando empezaron a regresar, vimos diferencias en las tasas de retorno, cuando habíamos visto muy pocas diferencias cuando se dirigían mar adentro", dijo Coffin.
Los investigadores señalaron que se necesitan más estudios para determinar la causa exacta de esa diferencia. Si bien sugieren que las técnicas de amortiguación de ruido, como el revestimiento de los tanques con fieltro, podrían mejorar las tasas de retorno, existe una gran variabilidad entre las piscifactorías y cualquier solución de este tipo dependería de cada instalación en particular.
Los hallazgos fueron publicados en American Journal of Fisheries Management: Evaluating the effect of noise on the development, behavior, and return rates in hatchery-reared Chinook Salmon
