Estos peces nadan miles de kilómetros en sus migraciones anuales
Un nuevo estudio dirigido por científicos irlandeses ha descubierto que el atún rojo gigante del Atlántico (Thunnus thynnus) se está desplazando más al norte en respuesta a las olas de calor marinas frente a la costa irlandesa.
Estos atunes normalmente son visitantes estacionales de Irlanda durante los meses de verano, pero las etiquetas electrónicas desplegadas por los científicos han confirmado que pasan más tiempo en latitudes más altas a medida que la región experimenta eventos de calentamiento de los océanos.
Grace McNicholas, candidata a doctorado en la Facultad de Ciencias Naturales del Trinity College Dublin, fue la autora principal del estudio.
Imagen derecha: Grace McNicholas, de la Facultad de Ciencias Naturales de Trinity.
"Estos peces nadan miles de kilómetros en sus migraciones anuales, visitando la costa de Irlanda en verano y otoño. Comprender cómo el cambio climático puede alterar las condiciones que encuentran a lo largo de su viaje es realmente importante, ya que nos ayuda a predecir futuras rutas migratorias y, en última instancia, guiar las decisiones de gestión de esta especie de importancia ecológica y económica", dijo McNicholas.
"Nuestros resultados proporcionan indicios tempranos de que los peces se están moviendo más al norte de lo que se esperaría, y creemos que esto se debe al calentamiento de los mares".
Aunque históricamente fue abundante en aguas irlandesas, la sobreexplotación de esta especie en todo el Atlántico provocó caídas demográficas globales y su desaparición de Irlanda en la década de 2000. Afortunadamente, gracias a una mejor gestión en la última década, los peces se han ido restableciendo en zonas de alimentación históricas en toda Irlanda. Sin embargo, la idoneidad de estas áreas para los atunes visitantes puede verse amenazada a medida que nuestro clima continúa cambiando.
En el estudio, el Instituto Marino Irlandés colocó etiquetas satelitales en más de 50 atunes, en colaboración con pescadores irlandeses. Esto permitió al equipo rastrear la ruta de los peces durante hasta 12 meses una vez que abandonaron las aguas irlandesas. Algunos peces viajaron al Atlántico Medio mientras que otros viajaron al Mar Mediterráneo, posiblemente para desovar. Varios atunes marcados regresaron a Irlanda al año siguiente.
Imagen derecha: Movimientos del atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus) marcado en los años 2016-2021 (a-e) respectivamente (tenga en cuenta que en este estudio no se utilizó ningún pez marcado en 2019).
Trabajando con colaboradores de la Universidad de Stanford y la Universidad de California en Santa Cruz (EE. UU.), el equipo modeló las condiciones oceanográficas que experimentan los atunes marcados para comprender mejor sus hábitats marinos preferidos. A medida que las cosas se volvieron más cálidas, los peces tendieron a preferir los mares más al norte.
"Este estudio es otro ejemplo claro del impacto masivo que el cambio climático está teniendo en los hábitats marinos. El atún rojo del Atlántico es una especie enormemente importante por muchas razones, y parece que podría desplazarse más al norte en un futuro próximo. Esto podría tener un impacto significativo en varias comunidades costeras, incluidas algunas de Irlanda", dijo el Dr. Nick Payne, profesor asistente de la Facultad de Ciencias Naturales del Trinity.
El equipo planea ampliar la investigación a otras especies marinas importantes para obtener una imagen más completa de cómo es probable que cambie en los próximos años el ecosistema marino que rodea la costa irlandesa, de modo que podamos adaptarnos mejor a esos cambios.
El estudio se ha publicado en la revista Diversity and Distributions: Seasonal variability of high-latitude foraging grounds for Atlantic bluefin tuna (Thunnus thynnus)
