La noche del 12 de agosto se produjeron dos enormes explosiones en un puerto de Tianjin
A las 2:30 Hora Universal (hora local 10:30 am) del 13 de agosto de 2015, el Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) en el satélite Terra de la NASA adquirió una imagen de una nube oscura a la deriva en el Mar de Bohai frente a la costa oriental de China. Unas tres horas más tarde, el instrumento MODIS en el satélite Aqua capturaba una segunda imagen de la nube de humo después de que se había movido hacia el sureste a la Península de Shangdong.