Son producidos por el satélite chino Daqi-1/AEMS lanzado el año pasado
El 28 de enero se vio un láser verde perforando el cielo nocturno sobre las islas de Hawái, trazando silenciosamente un camino hacia el horizonte como un tartamudeo en el código de Matrix.
La escena fue observada por una cámara desde un telescopio en la cima del pico más alto de Hawái.
Puedes ver en las imágenes de vídeo a continuación el escaneo de los rayos láser.
Afortunadamente, esta no era una nave espacial alienígena que escaneaba la Tierra en busca de signos de vida. Parece que los misteriosos rayos verdes en realidad provienen de un satélite en órbita. Pero no el que esperábamos.
Originalmente, los expertos del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), copropietario de la cámara, anunciaron en Twitter que la luz verde probablemente provenía de un dispositivo de radar en un satélite en órbita, conocido como ICESat-2.
ICESat-2 es propiedad de la NASA y se utiliza para vigilar el grosor del hielo marino, las capas de hielo y los bosques de la Tierra.
Pero el 6 de febrero de 2022, NAOJ actualizó sus imágenes del rayo láser y dijo que, según la trayectoria, era poco probable que después de todo el satélite fuera de la NASA.
"Según el Dr. Martino, Anthony J., un científico de la NASA que trabaja en ICESat-2 ATLAS, no es por su instrumento sino por otros", explica una nota en el vídeo de YouTube.
"El Dr. Alvaro Ivanoff y sus colegas hicieron una simulación de la trayectoria de los satélites que tienen un instrumento similar y encontraron un candidato más probable como el instrumento ACDL del satélite chino Daqi-1/AEMS. Realmente apreciamos sus esfuerzos en la identificación de la luz. Lamentamos nuestra confusión relacionada con este evento y su posible impacto en el equipo ICESat-2".
Imagen: satélite chino Daqi-1/AEMS
El satélite Daqi-1 de China se lanzó en abril del año pasado y, al igual que ICESat-2, es un satélite de monitoreo del medio ambiente atmosférico.
Eso significa que está en órbita alrededor de la Tierra para monitorear los niveles globales de carbono, así como la contaminación atmosférica.
Daqi-1 contiene cinco instrumentos para ayudarlo a hacer esto, incluido ACDL, que significa Aerosol and Carbon dioxide Detection Lidar (Lidar de detección de aerosol y dióxido de carbono). Lidar es un acrónimo en inglés de imágenes láser, detección y rango, y funciona un poco como un sonar. Pero en lugar de enviar ondas de sonido para mapear un área, envía rayos láser.
Y son estos láseres los que se cree que iluminaron el cielo de Hawái a finales de enero.
En el caso de ACDL, puede enviar láseres de longitud de onda dual a longitudes de onda específicas para detectar varias moléculas en la atmósfera terrestre. El tiempo que tardan estos rayos láser en recuperarse proporciona información sobre la composición de la atmósfera y el suelo debajo. Por ejemplo, ACDL puede calcular cuánto CO2 hay en la atmósfera de la Tierra emitiendo dos láseres alternos en un rango de longitud de onda de 1.572 nanómetros.
Imagen: Mecanismo de detección del Lidar de absorción diferencial de trayecto integrado (IPDA) aerotransportado para detectar CO2.
"Daqi-1 puede monitorear la contaminación de partículas finas como PM2.5, gases contaminantes que incluyen dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y ozono, así como la concentración de dióxido de carbono", explicó un comunicado de prensa de marzo de 2021 de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, que desarrolló Daqi-1.
Es temprano para el Daqi-1, por lo que todavía estamos esperando los resultados de sus escaneos. Pero si todo va según lo planeado, el satélite es solo el comienzo de los planes de China para controlar la contaminación del aire.
"China producirá en el futuro una serie de satélites Daqi, que se utilizarán para monitorear la contaminación atmosférica, brindar apoyo de datos de teledetección a las autoridades ambientales y también apoyar la investigación científica sobre el cambio climático global", explicó el comunicado de prensa de marzo de 2021.
"Daqi-1 se conectará en red con otros satélites, incluido Daqi-2, para realizar el monitoreo de gases de efecto invernadero y ayudar a China a lograr la reducción de las emisiones de carbono".
Todavía está por verse si estos láseres verdes de detección atmosférica pueden volverse más comunes a medida que China logra este objetivo.
