Los resultados de la necropsia indican que el animal ya estaba muerto cuando entró al agua
El mes pasado usuarios de las redes sociales se rascaban la cabeza confundidos cuando aparecieron imágenes de un cerdo hormiguero muerto varado en la playa de Milnerton, justo al norte del centro de la ciudad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. Los fotógrafos Alex y Juanita Aitkenhead descubrieron la inusual escena mientras caminaban por la playa.
"Vimos en el agua lo que parecía una foca muerta, pero en una inspección más cercana, pudimos ver claramente que no era una foca", dijo Aitkenhead a un medio de comunicación local. Posteriormente, la Fundación para la Conservación de las Aves Costeras (SANCCOB, por sus siglas en inglés) de África Meridional recuperó el cadáver y lo mantuvo durante la noche antes de entregarlo a los servicios de vida silvestre para su evaluación.
Los cerdos hormigueros u oricteropos (Orycteropus afer) son animales adaptables que se encuentran en gran parte del África subsahariana donde hay comida disponible. Hacen la mayor parte de su búsqueda de alimento durante la noche y viven casi exclusivamente de hormigas y termitas (y la ayuda ocasional de larvas de escarabajo), que excavan en los nidos con sus impresionantes garras. Aunque los animales han sido registrados en la Península del Cabo Occidental y a lo largo de Garden Route, una playa en Ciudad del Cabo es un lugar inusual para encontrar un cerdo hormiguero.
Entonces, ¿Cómo terminó varado este animal raramente visto? Lamentablemente, la respuesta apunta al comercio ilegal de vida silvestre. Después de realizar una necropsia a la hembra de cerdo hormiguero, la Sociedad Protectora de Animales del Cabo de Buena Esperanza concluyó que el animal no murió ahogado, sino que lo más probable es que sucumbiera a la asfixia o a un ataque al corazón.
"Los resultados indican que el animal ya estaba muerto cuando entró al agua", explicó el portavoz de la SPCA, Jaco Pieterse, y agregó que el animal se encontró en muy buenas condiciones, lo que sugiere que no había estado muerto por mucho tiempo y que probablemente no había viajado una gran distancia río abajo para llegar al océano.
"El cerdo hormiguero no mostraba signos de trauma externo que pudieran haber indicado cómo llegó a estar flotando en el mar", dijo Pieterse. "Al examinar su corazón, notamos condiciones que indicarían que había sufrido insuficiencia cardíaca y algo de líquido en los pulmones indicaría shock pulmonar; que es un estado causado con mayor frecuencia por asfixia (como estar en una caja sin podría inducir la ventilación).
La conclusión es que el cerdo hormiguero probablemente fue arrojado al océano y no llegó allí por causas naturales. Las autoridades de vida silvestre continuarán con sus investigaciones y "observarán las imágenes de cámaras de vigilancia y tendrán en cuenta los informes recibidos de varios testigos oculares para ayudar a resolver este caso".
En un incidente similar del año pasado, un cerdo hormiguero apareció varado en una playa de Namibia, lo que también generó sospechas de delitos contra la vida silvestre. Los cerdos hormigueros se utilizan para carne, curiosidades y algunos fines médicos tradicionales. Aunque se cree que las poblaciones son estables, son animales escurridizos y puede ser difícil obtener datos precisos.
