Ilsa tocó tierra con vientos de 289 kilómetros por hora
Un fuerte ciclón tropical azotó el viernes el noroeste de Australia y trajo los vientos más fuertes que el país haya registrado, pero las autoridades dijeron que los pueblos y ciudades parecían haber escapado de lo peor de la tormenta.
El ciclón tropical Ilsa tocó tierra en las primeras horas como una tormenta de categoría cinco, la más fuerte de la escala, cerca de la escasamente poblada ciudad de Pardoo, a unas 19 horas en automóvil al noreste de Perth.
Las imágenes de la escena mostraron el poder destructivo de la tormenta, atravesando paredes y arrancando el techo en una gasolinera de Pardoo.
Todd Smith, de la Oficina de Meteorología, dijo que el ciclón trajo una ráfaga de viento de 289 kilómetros (179 millas) por hora, que se cree que es la más fuerte registrada en Australia.
Ilsa también logró un récord australiano de las velocidades de viento sostenido más fuertes durante un período de 10 minutos, con un promedio de 218 kilómetros (135 millas) por hora. El récord anterior era de 194 km/h, establecido por el ciclón George en 2007.
Imagen: Esta foto tomada y publicada por el Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia (DFES) de Australia Occidental muestra un edificio dañado después del ciclón tropical Ilsa cerca de la ciudad de Pardoo.
"Simplemente muestra cuán fuerte era este sistema a medida que se acercaba a la costa", dijo Smith en Twitter.
Las ciudades y asentamientos más grandes de la región se escaparon por poco, y parecen haber escapado a mayores daños, dijeron las autoridades.
"Me dijeron que las primeras evaluaciones en esas áreas muestran que el daño es bastante mínimo", dijo a los periodistas la ministra interina de Servicios de Emergencia, Sue Ellery.
El centro de transporte martítimo de mineral de hierro más grande del mundo reabrió el viernes después de que se vio obligado a cerrar a principios de semana cuando el ciclón se aceleró sobre el Océano Índico.
Imagen: Un área inundada después del ciclón tropical Ilsa cerca de la ciudad de Pardoo.
Alerta roja
Desde entonces, el ciclón ha sido degradado a categoría dos, pero las autoridades siguen siendo cautelosas mientras avanza tierra adentro hacia varias remotas comunidades aborígenes y una importante mina de oro.
El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia emitió una nueva serie de "alertas rojas" cuando la tormenta se desvió tierra adentro el viernes por la tarde, ordenando a las personas que permanezcan en sus casas hasta que se dé el visto bueno.
"Hay varias comunidades remotas y operaciones mineras que aún no se han visto afectadas", dijo Ellery. Estas incluyeron la comunidad aborigen de Punmu y la mina de oro Newcrest en Telfer. "Es demasiado pronto para saber el impacto del ciclón a medida que continúa su paso por la zona", dijo Newcrest en un comunicado.
Las tormentas tropicales generalmente se desvanecen rápidamente una vez que llegan a tierra, pero se pronostica que Ilsa mantendrá en los próximos días una inusual intensidad a medida que avanza por el vasto desierto interior.
La costa noroeste de Australia Occidental es la "región más propensa a ciclones" del país, según la Oficina de Meteorología. También tiene "la mayor incidencia de ciclones en el hemisferio sur".
La región posee importantes depósitos de mineral de hierro, cobre y oro, y alberga algunas de las operaciones mineras más grandes de Australia.
Investigadores australianos han advertido repetidamente que el cambio climático aumenta el riesgo de desastres naturales como incendios forestales, inundaciones y ciclones.
