El perro, callejero, había sido encontrado en una carretera de Florida
Un trío de conservacionistas de Disney's Animals, Science and Environment, Canine Academy Inc., Pepedogs y Inwater Research Group, Inc. han descubierto que un terrier llamado Dory es mejor que los humanos para encontrar huevos de tortugas marinas en los nidos.
Para su estudio, Rebekah Lindborg, Pepe Peruyero y Blair Witherington utilizaron el perro para monitorear los nidos de tortugas marinas a lo largo de un tramo de cinco millas de Vero Beach en Florida.
Investigaciones anteriores han demostrado que muchas especies de tortugas marinas corren riesgo de morir debido a una variedad de causas, una de las cuales es la pérdida de tierra para construir nidos. Las tortugas marinas cavan hoyos en la arena junto a la orilla del mar para construir nidos en los que ponen sus huevos. Las tortugas que nacen en los nidos deben luego llegar al mar y superar innumerables obstáculos para sobrevivir.
Durante los últimos años, conservacionistas de todo el mundo han estado trabajando para proteger los nidos de tortugas marinas, con la esperanza de mejorar sus probabilidades de supervivencia. Los conservacionistas deben encontrar primero los huevos en sus nidos, lo que puede resultar difícil. El método habitual es seguir las huellas de la tortuga que hizo el nido mientras salía del mar y luego regresaba al océano.
Desafortunadamente para los conservacionistas, las tortugas han aprendido a hacer varios viajes en falso para evitar que los depredadores encuentren sus huevos. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación utilizó un perro entrenado para olfatear los huevos y descubrió que hacía un mejor trabajo que los humanos.
Imagen: Comportamiento de respuesta final del perro detector en el sitio de anidación de la tortuga verde. El perro detector presenta una respuesta final (sentarse) en un sitio de anidación de tortuga verde.
El perro, callejero, había sido encontrado en una carretera de Florida. Se creía que era una mezcla de razas terrier, conocidas por rastrear criaturas que hacen nidos en agujeros en el suelo. Después de varios meses de entrenamiento en un sitio de pruebas, se consideró que Dory estaba lista para ayudar a encontrar huevos de tortuga reales en nidos reales. Se enfrentó a buscadores de nidos humanos, con los humanos buscando algunos días y el perro otros días, a lo largo del mismo tramo de playa.
Al finalizar la competición, se descubrió que Dory había descubierto 560 nidos, mientras que los humanos encontraron sólo 256, aunque los investigadores reconocen que Dory trabajó más días. Aun así, sugieren que ella era una mejor buscadora. Ella era mucho mejor, señalan, a la hora de elegir dónde cavar para buscar un nido, lo que reducía la carga de trabajo.
También era menos probable que no pudiera encontrar los huevos en un nido conocido. Y fue mejor para encontrar los huevos puestos por las tortugas bobas, que son más difíciles de encontrar porque las enormes tortugas revuelven una gran porción de arena alrededor de sus nidos.
El estudio se ha publicado en la revista de acceso abierto PLOS ONE: Use of a scent-detection dog for sea turtle nest monitoring of three sea turtle species in Florida
