¿Se están preparando para el apocalipsis o son pioneros de un nuevo feudalismo?
En diciembre de 2023, WIRED informó que Mark Zuckerberg, el multimillonario director ejecutivo de Meta y uno de los arquitectos más destacados del mundo actual dominado por las redes sociales, ha estado comprando grandes extensiones de la isla hawaiana de Kauai.
Zuckerberg y su esposa, Priscilla Chan, están construyendo un gigantesco complejo, conocido como Ko'olau Ranch, en este terreno, cuya finalización probablemente costará más de 400 millones de dólares australianos.
Esta finca tiene una superficie de 5.500.000 metros cuadrados, está rodeada por un muro de dos metros y está vigilada por numerosos guardias de seguridad que conducen quads en las playas cercanas. Cientos de hawaianos locales trabajan en la propiedad de Zuckerberg. Pero exactamente cuántos y qué hacen en realidad queda oculto mediante un acuerdo de confidencialidad vinculante.
El subtítulo de WIRED se centra en el hecho de que el rancho Ko'olau de Zuckerberg incluye planes para un "enorme búnker subterráneo". Este parece ser el detalle que despierta el interés tanto de los periodistas como de los teóricos de la conspiración.
La gente se pregunta no sólo "¿Por qué Mark Zuckerberg está construyendo en Hawái un búnker privado para el apocalipsis?", sino también "¿Qué saben los [multimillonarios]?" y "¿Qué va a pasar en 2024 que no nos cuentan?".
Imagen: Mark Zuckerberg posee "grandes extensiones" de la isla hawaiana de Kauai.
Más allá de la fijación por el búnker
Los búnkeres del fin del mundo se están convirtiendo en una visión común en la cultura pop estadounidense contemporánea con temática apocalíptica, desde The Last of Us y Tales from the Walking Dead hasta la reciente película de Netflix, Leave the World Behind.
Al mismo tiempo, el interés público en la (cada vez más lucrativa) industria de los búnkeres se ve avivado por titulares espeluznantes como "Los búnkeres de supervivencia de los multimillonarios se vuelven absolutamente locos con fosos ardientes y cañones de agua".
Pero podría decirse que otras piezas de infraestructura en Kauai merecen más nuestra atención: varias mansiones de gran tamaño, con el tamaño combinado de un campo de fútbol; al menos 11 casas en los árboles conectadas por puentes de cuerda, maquinaria dedicada a la potabilización, desalinización y almacenamiento de agua.
Mientras tanto, el multimillonario de Facebook publica contenido "identificable" en Instagram desde su humilde rancho, como una foto de "Zuck" a punto de comer una enorme guarnición de carne a la parrilla.
Imagen derecha: Mark Zuckerberg tiene su propio ganado. Mark Zuckerberg/Instagram, CC BY-SA
Zuck informa a sus seguidores que ahora está criando su propio ganado, alimentándolo con nueces de macadamia cultivadas en el rancho y también con cerveza elaborada allí. "Cada vaca come entre 5.000 y 10.000 libras de alimento cada año, por lo que son muchos acres de árboles de macadamia", escribe él (o uno de sus asistentes).
"Como dos de nosotros argumentamos en nuestro próximo libro, The Influencer Factory, este tipo de presencia sucedánea y 'con los pies en la tierra' en las redes sociales es en realidad un ejemplo de 'una nueva transformación del capitalismo, en la que la lógica del yo es indistinguible de la lógica de la corporación'", dice Katherine Guinness, profesora de Historia del Arte de la Universidad de Queensland.
Acompañando una foto de su hijo cavando un hoyo en la tierra, uno de los hombres más poderosos (y menos responsables) del mundo comenta:
"Mis hijos ayudan a plantar los mac árboles y a cuidar de nuestros diferentes animales. Todavía estamos en las primeras etapas del viaje y es divertido mejorarlo cada temporada. De todos mis proyectos, este es el más delicioso".
Otros planes de Zuckerberg y Chan incluyen la preservación de la vida silvestre, la restauración de plantas nativas, granjas orgánicas de cúrcuma y jengibre y asociaciones con expertos en conservación en Kauai para preservar y proteger la flora y fauna nativas. Estas actividades tendrán un impacto material mucho mayor en Kauai que el búnker, sin importar cuántas habitaciones pueda tener.
Un ecosistema propio
El fundador de Facebook no es el único multimillonario que construye gigantescos complejos en Hawái. Oprah Winfrey compró una propiedad de 163 acres en Maui en 2002 y desde entonces ha comprado más terrenos, por un total de más de 650.000 metros cuadrados.
Larry Ellison, cofundador de la empresa de tecnología Oracle, compró en 2012 casi toda la isla hawaiana Lanai. Hace dos años, el multimillonario Frank VanderSloot compró un rancho de 2.000 acres justo al sur del de Zuckerberg.
A medida que se mudan personas de alto patrimonio neto, los locales que ya viven en la tierra se ven cada vez más excluidos o incluso desplazados por la fuerza, un desafortunado efecto secundario de los complejos derechos territoriales de Hawái, donde la propiedad y administración indígena a menudo no está reconocida legalmente.
A primera vista, podría parecer que estos magnates se están "preparando" para un apocalipsis familiar al estilo del siglo XX, como se describe en innumerables películas de desastres. Pero no lo es.
Sí, sus vastas propiedades incluyen búnkeres y otras tecnologías tradicionalmente asociadas con la preparación. Por ejemplo, las mansiones de Ko'olau Ranch están conectadas a través de túneles subterráneos que desembocan en un gran refugio.
Sin embargo, Zuckerberg, Winfrey, Ellison y otros se están embarcando en proyectos mucho más ambiciosos. Buscan crear ecosistemas totalmente autosuficientes, en los que la tierra, la agricultura, el entorno construido y la mano de obra estén controlados y gestionados por una sola persona, que tiene más en común con un señor feudal de la época medieval que con un capitalista del siglo XXI.
Vídeo: El fundador de Oracle, Larry Ellison, compró "casi toda" la isla hawaiana Lanai.
Bienvenido (de vuelta) al feudalismo
Algunos han argumentado que la industria tecnológica ha inventado una nueva forma de "tecnofeudalismo" o "neofeudalismo" que depende de la "colonización de datos" y la apropiación corporativa de datos personales.
Estamos de acuerdo, pero también sugerimos que lo que está sucediendo en Hawái en realidad está alineado con la comprensión tradicional del feudalismo. Como dice Joshua A. T. Fairfield, autor de Owned: Property, Privacy and the New Digital Serfdom:
"En el sistema feudal de la Europa medieval, el rey era dueño de casi todo, y los derechos de propiedad de todos los demás dependían de su relación con el rey. Los campesinos vivían en tierras concedidas por el rey a un señor local, y los trabajadores ni siquiera siempre poseían las herramientas que utilizaban para la agricultura u otros oficios como la carpintería y la herrería".
Aquí es fácil ver un contraste entre Ko'olau Ranch y los intentos anteriores de multimillonarios de construir búnkeres para "escapar" de algún futuro cataclismo.
Tomemos, por ejemplo, los intentos fallidos del capitalista de riesgo libertario y cofundador de PayPal, Peter Thiel, de construir un elaborado albergue subterráneo similar a un búnker en Aotearoa, Isla Sur de Nueva Zelanda, ocupando más de 73.700 metros cuadrados de terreno. El plan fue rechazado debido a las hostilidades entre Thiel y el ayuntamiento.
Lo que vemos con el proyecto de Zuckerberg no es un conflicto abierto entre el multimillonario y la comunidad. En Kauai, los miembros de una comunidad han consentido o concedido otorgarle a un plutócrata la administración de su tierra, en nombre de la preservación. Este es un modelo de negocio que conduce directamente (de regreso) al feudalismo.
Esta idea se pierde en la obsesión de los medios con las "características más descabelladas" de la locura hawaiana de Zuckerberg. Más bien, lo que está surgiendo entre los multimillonarios es la creencia de que la supervivencia depende no (sólo) de esconderse en un agujero de hormigón armado en el suelo, sino (también) de desarrollar y controlar un ecosistema propio.
Es muy fácil suponer que, debido a que algunas de las personas más ricas del mundo están comprando propiedades en islas remotas y equipándolas con búnkeres, deben estar al tanto de alguna información privilegiada. Pero la verdad es más simple y brutal que eso. Los multimillonarios están construyendo propiedades elaboradas... porque pueden.
El patrimonio neto de Mark Zuckerberg en 2024 será de unos insondables 260.000 millones de dólares australianos. Una fortaleza hawaiana de 400 millones de dólares, por extravagante que sea, representa menos del 0,2% de su riqueza total. Como porcentaje, esto es comparable a un hogar con un patrimonio neto de 1.000.000 de dólares (el patrimonio neto promedio en Australia) que gasta sólo 1.540 dólares.
Estos cálculos superficiales dejan en claro que los miembros del club de búnkeres multimillonarios no tienen que "creer" en la probabilidad de un apocalipsis o un colapso social inminente en ningún sentido comprometido o significativo (como se autodeclaran los "doomster" Jem Bendell).
En cambio, dado que tienen mucho más dinero del que saben qué hacer, también pueden usar una pequeña fracción para construir fortalezas subterráneas. Bill Gates, por ejemplo, posee al menos ocho propiedades sólo en Estados Unidos y, según el Hollywood Reporter, "se rumorea que tiene áreas de seguridad subterráneas debajo de cada una de sus casas".
Preparador rico, preparador pobre
Por otro lado, cuanto menos ingreso disponible tenga alguien, más perturbará sus vidas en el aquí y ahora cualquier intento serio de "prepararse para el futuro".
Preparar la cultura tiene poco sentido en países como India, Camboya o Yemen, donde la pobreza extrema está muy extendida y cientos de millones de personas ya sobreviven en condiciones que podrían parecer "apocalípticas" a los occidentales privilegiados.
Más cerca de casa, para las personas de clase media que no pueden permitirse el lujo de poseer varias propiedades, la decisión de vivir en una isla potencialmente "segura" requeriría mudarse allí permanentemente, perdiendo en el proceso oportunidades de obtener ingresos en otros lugares.
Si tu ingreso disponible es de aproximadamente $5,000 o $10,000 por año, y espera comprar un "modelo básico de refugio antiaéreo estándar" de Rising S, esto le costaría un poco más de $150,000. Tendrías que dedicar toda tu vida laboral a este proyecto.
Quizás por eso, durante las primeras semanas de los confinamientos de 2020, hubo una avalancha de gente corriente que compraba papel higiénico al por mayor. Era la forma más económica y cómoda de acumular rápidamente un arsenal que pareciera significativo. Las personas podían sentir que estaban "tomando medidas" durante una situación que de otro modo sería abrumadora.
Mientras tanto, nuestra obsesión con los mega-búnkeres de los megaricos es parte de una tendencia cultural más amplia, en la que la gente corriente (léase: pobre) finge burlarse de los multimillonarios "locos", mientras aspira furtivamente a un estatus de súper rico.
Este juego de caparazón ideológico nos permite reconocer (fugazmente) el daño que la desigualdad global descontrolada está causando a la cohesión social y la viabilidad de nuestros ecosistemas.
En una fantasía voyeurista, podemos proyectarnos hasta la cima de la pirámide de desigualdad, sólo por un momento. En 2021 se produjo una convergencia de industrias que se aprovechan de nuestras inseguridades colectivas, cuando el vendedor de búnkeres texano Ron Hubbard apareció en un episodio de Keeping up with the Kardashians, y el público pudo ver a Kim y Khloé ir de compras a un búnker.
Que el público esté fascinado por las enormes mansiones de Zuckerberg y otros multimillonarios en un momento histórico en el que nuestra crisis de asequibilidad de la vivienda está alcanzando niveles sin precedentes es particularmente revelador y irritante.
Mientras tanto, para los verdaderos multimillonarios, los búnkeres son sólo una pequeña parte de una "cartera diversificada" de apuestas contra el futuro.
Otros esquemas bien conocidos incluyen invertir en viajes espaciales, criónica (congelar el cuerpo con la esperanza de una futura reencarnación), carga de mentes y, en el caso de Peter Thiel, coquetear con la parabiosis: transfundir sangre de jóvenes en tus propias venas.
Para los multimillonarios, invertir dinero en proyectos de este tipo no significa que estén locos, paranoicos o en posesión de algún conocimiento secreto especial sobre el futuro. Simplemente significa que han acumulado excedentes de riqueza tan colosales que bien podrían utilizarlos para algo.
Este artículo se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Billionaires are building bunkers and buying islands. But are they prepping for the apocalypse – or pioneering a new feudalism?
