Un aumento de la piratería amenaza con alterar las tendencias positivas en materia de seguridad marítima
Alrededor de las 11:30 a. m. del 6 de marzo de 2024, militantes hutíes de Yemen dispararon un misil balístico contra un granelero de propiedad liberiana y con bandera de Barbados que transitaba por el Golfo de Adén, una ruta marítima entre las penínsulas de Arabia y Somalia. Se produjo un gran incendio en el barco y tres personas murieron. Al menos otras cuatro personas resultaron heridas.
Desde octubre de 2023, los hutíes han lanzado más de 60 ataques marítimos, alegando que son un acto de represalia contra las acciones militares de Israel en la Franja de Gaza. El ataque del 6 de marzo fue el primero que provocó muertes de civiles.
Algunos consideran que esta nueva serie de ataques a barcos en el Golfo de Adén es piratería, lo que está trastornando un período de mejora de la seguridad marítima. Según un nuevo análisis realizado por investigadores de la Universidad Marítima de Shanghai (China), los incidentes de piratería disminuyeron de más de 500 ataques en 2011 a poco más de 100 en 2022.
El estudio identifica tres puntos importantes para la piratería: el Golfo de Adén, el Estrecho de Malaca (entre Malasia e Indonesia) y el Golfo de Guinea, ubicado frente a África occidental.
Si bien los ataques hutíes son en gran medida una respuesta a las ofensivas militares y la guerra en el Medio Oriente, otros factores políticos, económicos y sociales desempeñan un papel en la piratería, en particular la inestabilidad política y la desesperación financiera.
Imagen: Año tras año, la incidencia de la piratería va y viene en todo el mundo, pero los investigadores han descubierto que la inestabilidad política y la desesperación financiera desempeñan papeles clave en la actividad ilegal. Gráfico de Mathew Brown con datos cortesía de la Organización Marítima Internacional
A nivel mundial, la tasa de ataques piratas comenzó a aumentar en 2006, en parte debido al conflicto civil y la hambruna en Somalia, que limita con el Golfo de Adén. El conflicto social resultante llevó a algunos lugareños con perspectivas económicas disminuidas a la actividad criminal. Además, la crisis financiera global de 2008 desestabilizó aún más a Somalia y otros países costeros con economías precarias. La piratería alcanzó su punto máximo alrededor de 2011 antes de que los esfuerzos militares multinacionales emprendidos el año siguiente redujeran el número de ataques en vías fluviales alrededor del Cuerno de África.
El estudio muestra otro impulso económico para un pequeño aumento en la piratería observado en 2015: los crecientes precios del aceite de palma hicieron que el secuestro de barcos que transportaban petróleo en el Estrecho de Malaca fuera particularmente lucrativo. Luego, en 2020 se produjo otro pequeño pico mundial, probablemente como resultado de los desafíos económicos provocados por la pandemia de COVID-19.
Gráfico: Ataques piratas en aguas internacionales desde febrero de 2006 hasta enero de 2024. Visualización de Mathew Brown con datos cortesía de la Organización Marítima Internacional
Además de reforzar las economías frágiles o encontrar soluciones diplomáticas a problemas políticos aparentemente intratables, algo que lleva años, la única otra manera de prevenir la piratería es a través de la seguridad, un enfoque que un consorcio de países ha iniciado en respuesta a los ataques hutíes. Los barcos suelen viajar desde el Océano Índico hasta el Mar Mediterráneo a través del Golfo de Adén y el Mar Rojo a lo largo de la costa yemení.
Pero, para evitar ataques, muchos armadores optan ahora por navegar alrededor del continente africano. En diciembre de 2023, Estados Unidos, el Reino Unido, los Países Bajos, Canadá, Noruega, Australia y otros aliados lanzaron la Operación Guardián de la Prosperidad. Esta fuerza de protección naval tiene como objetivo proteger los barcos y prevenir los ataques hutíes. Desde entonces, el Comando Central de Estados Unidos ha llevado a cabo en el Mar Rojo decenas de ataques de autodefensa.
Desafortunadamente, la operación en el Mar Rojo ha creado otro desafío: un vacío de seguridad alrededor de la costa somalí que envalentona a los piratas locales. El ciclo continúa.
El análisis se ha publicado en la revista Ocean & Coastal Management: Quantitative analysis of maritime piracy at global and regional scales to improve maritime security
