Para los buceadores es complicado trabajar a profundidades de 40 metros o más
La búsqueda y el rescate de personas desaparecidas siempre supone un desafío para los equipos de recuperación especializados involucrados, independientemente del entorno en el que trabajen.
Pero los equipos que buscan a las personas desaparecidas a bordo del yate Bayesian que se hundió frente a las costas de Sicilia dejando varias personas muertas, se han enfrentado a condiciones particularmente difíciles.
Aunque el barco se encuentra en aguas relativamente poco profundas de 50 metros, las operaciones submarinas se ven afectadas por numerosos factores que las convierten en las más complejas de las tareas de búsqueda y rescate.
Las mejores prácticas indican que las búsquedas deben coordinarse y que las áreas que se buscan deben expandirse desde la última ubicación conocida. Esto permite utilizar de forma más eficiente los equipos y el equipamiento disponibles, que se seleccionan en función de los objetivos y entornos que se buscan, y al mismo tiempo se actualiza y perfecciona la operación a medida que hay disponible nueva información.
Las búsquedas en tierra pueden ser más sencillas, ya que el equipo de rescate suele poder caminar o desplazarse con mayor facilidad. Las búsquedas en el agua son más complicadas, ya sea en ríos, lagos o en alta mar.
Las búsquedas en vías navegables interiores, como ríos, canales y lagos, están más limitadas en su extensión que en el mar y el océano abierto debido a la superficie y la profundidad.
Los buscadores utilizan una variedad de técnicas, como perros entrenados para la búsqueda de recuperación de víctimas, un sonar para reflejar las ondas sonoras de los objetos objetivo, un radar que penetra en el agua que puede detectar objetos debajo de los sedimentos y vehículos submarinos operados a distancia (ROV). La combinación de técnicas utilizadas depende del entorno y del escenario.
Las búsquedas marinas, por el contrario, pueden ser más difíciles, ya que suelen cubrir áreas significativamente más grandes, tanto en términos espaciales como de profundidad del agua. Otras cuestiones a tener en cuenta incluyen la salinidad, la temperatura y las fuertes corrientes, y el hecho de que puede haber un accidentado fondo marino que podría obstaculizar a los buzos, el sonar y los ROV.
Imagen: Los equipos de rescate y los buzos del cuerpo de bomberos italianos realizan la búsqueda de personas desaparecidas a bordo del yate bayesiano. EPA-EFE/IGOR PETYX/Suecia
El ahogamiento fue la tercera causa principal de muerte por "lesiones no intencionales" en todo el mundo, cobrándose alrededor de 360.000 víctimas en 2021 y revelando una tendencia creciente a nivel mundial en las causas de muerte.
Y por cada persona ahogada que se recupera, hay muchas otras que siguen desaparecidas. Un reciente estudio danés demostró que solo el 45% de las personas desaparecidas en el agua son encontradas y recuperadas con éxito dentro de los 12 meses posteriores a su desaparición.
Las búsquedas marinas cubren una amplia gama de desastres, desde víctimas de tsunamis, como el del Boxing Day de 2004, hasta pescadores en arrastreros que se hunden y migrantes en embarcaciones no aptas para navegar. Luego están los problemas relacionados con dificultades mecánicas, como el del submarino argentino San Juan en 2017, y los accidentes aéreos, como el del avión MH370 de Malaysia Airlines en 2013, todavía desaparecido.
Imagen: Operación de búsqueda y rescate de los pasajeros desaparecidos del ferry Sewol hundido en aguas cercanas a la isla de Jindo, Corea del Sur. EPA/YONHAP/Corea del Sur
Por último, se están buscando buzos desaparecidos o naves submarinas como el sumergible Titan, que en 2023 implosionó durante una inmersión en el lugar del naufragio del Titanic en el Atlántico.
Precaución para buceadores
La búsqueda del yate Bayesian hundido (cuya causa actualmente es incierta) debería haber sido relativamente sencilla. Helicópteros, probablemente equipados con equipos de imágenes termográficas, y barcos de rescate fueron desplegados rápidamente para buscar sobrevivientes, aunque el cuerpo del chef Recaldo Thomas fue encontrado flotando en la superficie.
Se han recuperado ya todas las víctimas del interior del yate que fue descubierto cerca de la costa, en aguas relativamente poco profundas (50 m) y donde había un buen conocimiento local de las corrientes oceánicas. Si hubieran sido arrastrados hasta el mar, las corrientes oceánicas, el proceso de descomposición, la actividad de carroñeros y otros factores podrían haber hecho que esta búsqueda forense fuera aún más problemática.
Sin embargo, para los buceadores es complicado trabajar a profundidades de 40 metros o más. Una de las razones es el riesgo de narcosis por nitrógeno. Cuanto más profundo se desciende, mayor es la presión.
A mayor presión, los gases que los buceadores inhalan desde sus tanques causan síntomas como somnolencia y alteración del juicio, lo que constituye un peligro evidente bajo el agua. Otro problema es la enfermedad por descompresión, que se produce cuando los buzos ascienden demasiado rápido y que suele denominarse "la enfermedad de las curvas". Esto significa que los buzos solo pueden permanecer diez minutos en el propio naufragio.
Imagen: Los vehículos operados a distancia también se utilizan en operaciones de búsqueda y rescate. EPA-EFE/STEFAN JERREVANG/Suecia
En el caso del Bayesian, se desplegaron ROV submarinos, probablemente con audio en vivo, equipos de iluminación y equipos de sonar para ayudar con la navegación y la ubicación, y minimizar el riesgo para los buzos en este difícil entorno. El yate de 56 metros estaba volcado sobre un costado, tenía ventanas de vidrio de 1,3 cm de espesor que eran difíciles de romper y estaba lleno de escombros que dificultaban la recuperación de las personas desaparecidas.
Las posibilidades de encontrar con vida a los desaparecidos disminuyen rápidamente cuanto más dura la búsqueda submarina. Sin embargo, en raros casos, se han encontrado personas aferradas a escombros o dispositivos de flotación, o dentro de bolsas de aire en barcos hundidos después de varios días.
Harrison Okene, un pescador de un barco pesquero que se hundió en 2013 a 19 millas de la costa nigeriana en 30 metros de agua, fue encontrado con vida por buzos después de 60 horas atrapado en una bolsa de aire en el barco volcado. Más tarde publicó un libro sobre su rara historia de supervivencia. También existen varias famosas historias marítimas de personas rescatadas de balsas después de haber estado a la deriva en el mar durante semanas e incluso meses.
Aunque trágicamente la operación inicial de búsqueda y rescate se convirtió en una misión de recuperación, el rápido despliegue de equipos de búsqueda, incluidos buzos especializados, helicópteros, botes de rescate y ROV, resultó en una rápida operación "exitosa".
Esto es de suma importancia a la hora de identificar a las víctimas y determinar la causa de la muerte. Lamentablemente, esto no siempre es así en operaciones de rescate como la de los migrantes indocumentados perdidos en el mar.
La falta de fondos para recuperar barcos hundidos en aguas relativamente poco profundas, lo que permitiría diagnosticar la causa de su hundimiento, ayudaría a prevenir futuros hundimientos y la trágica pérdida de vidas que con demasiada frecuencia los acompaña.
Este artículo se publica nuevamente desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Bayesian yacht disaster: how specialist search and rescue teams work underwater
