La formación de coral más grande del mundo es más larga que una ballena azul
Puede que sea una estadística muy usada, pero es cierta: sabemos menos sobre lo que vive y se esconde en nuestros océanos que sobre el espacio exterior. Este año tampoco fue una excepción a la regla.
El año pasado, los investigadores descubrieron naufragios perdidos hace mucho tiempo, extraños animales e incluso un fenómeno conocido como "oxígeno oscuro", entre muchos otros hallazgos.
El "Barco Fantasma del Pacífico" fue descubierto gracias a drones submarinos
Imagen: El USS Stewart se encuentra a unos 3.500 pies bajo la superficie del océano. Crédito: Ocean Infinity
Sólo se necesitaron unas pocas horas para que un equipo de drones sumergibles autónomos de 20 pies de largo reubicaran al USS Stewart después de 78 años en el fondo del Océano Pacífico.
El destructor de "cuatro tubos" fue el único buque capturado por las fuerzas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial, y se ganó el apodo de "barco fantasma" después que numerosas tropas aliadas lo avistaran muy detrás de las líneas enemigas.
Aunque finalmente fue devuelto a la Marina de los EE. UU. y hundido, su ubicación exacta fue un misterio durante años. Sin embargo, ahora sabemos que los restos, extremadamente bien conservados, se encuentran frente a la costa de California, en el santuario marino nacional Cordell Bank.
Cazadores de naufragios encuentran un barco mercante de la Segunda Guerra Mundial que se hundió en el Lago Superior
Imagen: El timón del Arlington, a unos 600 pies bajo el agua. Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos
Aunque también data de la Segunda Guerra Mundial, el Arlington no estaba involucrado en combate cuando se hundió. El granelero de 244 pies era en realidad un buque mercante que navegaba por el lago Superior rumbo a Owen Sound, Ontario. Sin embargo, las inclemencias del tiempo hicieron que el barco hiciera agua en las primeras horas del 1 de mayo.
Aunque el capitán Frederick "Tatey Bug" Burke insistió en que su tripulación mantuviera el rumbo, los marineros tenían otros planes y pronto abandonaron a Burke a su destino final (y al de su barco). Al igual que el USS Stewart, el Arlington fue localizado mediante sumergibles operados remotamente y escaneos de sonar.
Se descubre una nueva y colorida especie de estrella de mar en la costa de Japón
Imagen: La Paragonaster hoeimaruae, recién descubierta. Existen muchos tipos de estrellas de mar y esta está particularmente adaptada a vivir en aguas arenosas y fangosas, una característica sobre la que los investigadores quieren aprender más. Crédito: © I. Kobayashi
En el mundo hay alrededor de 2.000 especies de estrellas de mar catalogadas, pero en 2024 esa lista aumentó con al menos una nueva variedad. Descubierta por investigadores frente a las costas de la península de Izu, en Japón, Paragonaster hoeimaruae es la segunda estrella de mar conocida que pertenece a la familia Pseudarchasteridae.
Estas criaturas marinas de un llamativo color naranja están especialmente adaptadas a vivir en aguas fangosas y arenosas, un rasgo evolutivo sobre el que los investigadores esperan aprender más en los próximos años.
Especie de pez con cara gruñona encontrada en el Mar Rojo
Imagen: El gobio enano gruñón es endémico del Mar Rojo y vive en pequeños agujeros y grietas de los arrecifes de coral. Viktor Nunes Peinemann
Si bien es similar al naranja del Paragonaster hoeimaruae, el Sueviota aethon posiblemente presenta un rasgo físico mucho más notorio: el diminuto pez posee una boca hacia abajo que lo hace lucir permanentemente disgustado.
Su rostro parece tan irritado que incluso se ganó el nombre común de gobio enano gruñón. Este pez de aproximadamente una pulgada de largo vive entre los arrecifes de coral de los bancos Farasan del Mar Rojo, cerca de Arabia Saudita.
Sin embargo, incluso con ese tamaño, los descubridores describen al gruñón gobio enano como un "temible depredador", dados sus caninos comparativamente grandes, que utiliza para capturar y devorar pequeños invertebrados.
Submarino de la Segunda Guerra Mundial descubierto 81 años después de desaparecer durante una misión secreta
Imagen: El HMS Trooper desapareció en 1943 con sus 64 tripulantes. Crédito: YouTube / Planet Blue
Fueron necesarios al menos 14 intentos a lo largo de casi 25 años, pero los investigadores finalmente localizaron los restos del HMS Trooper en 2024. El submarino aliado de la Segunda Guerra Mundial y sus 64 tripulantes fueron desplegados en una misión secreta cerca de Grecia a principios de octubre de 1943, pero nunca llegaron a Beirut como estaba previsto originalmente.
Los investigadores utilizaron un sonar y un ROV llamado "Super Achille" para identificar el paradero de Trooper, así como para confirmar su fatal choque con una mina alemana. El Trooper se encuentra en tres partes separadas a una profundidad estimada de 250 metros en el fondo del mar de Ícaro, cerca de la isla griega de Donoussa.
La formación de coral más grande del mundo es más larga que una ballena azul
Imagen: Un buceador de National Geographic Pristine Seas mide la colonia de coral más grande del mundo en las Islas Salomón. Fotografía de Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas
El animal más grande del mundo puede ser la ballena azul, pero los investigadores en 2024 determinaron que la comunidad entrelazada de animales más grande es, sin duda, la colonia de coral Pavona clavus recientemente descubierta.
Este sistema coralino independiente, de 33 metros de ancho, 32 metros de largo, 5,5 metros de alto y 180 metros de circunferencia, se formó en el suroeste del océano Pacífico durante los últimos 300 años y puede verse incluso desde el espacio.
Se descubre en Nueva Zelanda una nueva especie de tiburón fantasma
Imagen: El pez fantasma de nariz estrecha de Australasia, Harriotta avia, recientemente descrito. Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA)
Los tiburones fantasma, también conocidos como quimeras, técnicamente no son tiburones, sino un grupo de peces estrechamente relacionados con los depredadores del océano.
Una de las incorporaciones más recientes a la familia este año fue Harriotta avia, descrita como una especie de "hocico alargado, estrecho y deprimido; trompa larga y delgada; ojos grandes; y aletas pectorales muy largas y anchas", además de poseer un "precioso color marrón chocolate".
Pero no esperes encontrarte con uno en mar abierto: el Harriotta avia vive cerca de Nueva Zelanda, en el fondo del océano Pacífico, aproximadamente a 2.500 metros por debajo de las aguas superficiales.
El "oxígeno oscuro" del fondo del océano puede reescribir los orígenes de la vida
Imagen: Las formaciones se pueden encontrar a una profundidad de hasta 20.000 pies bajo la superficie del océano. Crédito: Wikipedia Commons
Uno de los descubrimientos submarinos más increíbles de 2024 no fue una nueva forma de vida, sino procesos químicos que podrían reescribir nuestra comprensión de los orígenes de la vida misma.
A principios de este año, los investigadores publicaron hallazgos relacionados con los nódulos polimetálicos: depósitos minerales naturales ubicados en el oscuro fondo del océano.
Sin embargo, a pesar de la falta de luz solar, la evidencia sugiere que estas formaciones parecen funcionar como "geobaterías" capaces de generar trazas de oxígeno que ayudan a sustentar la vida en las profundidades marinas. Si es así, los primeros organismos vivos del planeta podrían haber surgido en un lugar en el que nadie creía que pudiera existir vida.
Descubierta una nueva medusa cerca de Japón podría contener multitud de venenos
Imagen: La medusa de la cruz de San Jorge mide aproximadamente diez centímetros de ancho, siete centímetros de largo y tiene alrededor de 240 tentáculos. Dhugal John Lindsay/JAMSTEC
Al igual que muchas otras especies similares, la recién descubierta medusa cruz de San Jorge vive a unos 2.300 pies de profundidad en el Océano Pacífico y caza presas bioluminiscentes con sus numerosos tentáculos. Sin embargo, a diferencia de sus parientes, Santjordia pagesi contiene un "arsenal de venenos" que la diferencia de otras medusas conocidas.
Lamentablemente, puede que pase un tiempo antes de que los investigadores comiencen a obtener más información sobre la criatura: es difícil reunir más especímenes dado que la medusa vive en una caldera volcánica de aguas profundas a unas 285 millas al sur de Tokio.
Descubren un mecanismo neurológico que controla los cebos para el rape
Imagen: Los peces sapo pertenecen a la familia de los rapes, que son más grandes y utilizan su aleta delantera como cebo. Crédito: Deposit Photos
El rape no es un hallazgo nuevo para los investigadores, pero los biólogos confirmaron este año una característica evolutiva sorprendente en estos animales de extraño aspecto.
Utilizando el análisis de trazadores, un equipo descubrió las neuronas motoras exactas que controlan el señuelo de la aleta dorsal delantera de una de las subespecies, el pez sapo. Parece que la ubicación de estas neuronas motoras cambió durante su evolución en comparación con sus parientes, lo que apunta a implicaciones evolutivas que llegan hasta los vertebrados que caminan sobre la tierra.
Se encuentran cerca de Chile más de 100 posibles nuevas especies oceánicas
Imagen: Durante una expedición frente a las costas de Chile y Rapa Nui, los científicos avistaron un pez óseo Chaunacops nadando en las aguas del Parque Marino Nazca-Desventuradas de Chile. Schmidt Ocean Institute
La cordillera Salas y Gómez, de 2.900 kilómetros de largo, cerca de Chile, es el hogar de algunas criaturas salvajes que parecen recién llegadas de un planeta alienígena.
A principios de este año, los investigadores utilizaron un sumergible operado a distancia para estudiar la región y documentaron más de 100 candidatos a especies nunca antes vistas. Entre ellos se encontraban crustáceos, moluscos, peces e incluso mamíferos marinos. Los biólogos también avistaron animales extremadamente raros, como el calamar látigo.
