Las vías seguras y legales para acceder a la UE siguen siendo extremadamente escasas
Durante la última década, los gobiernos europeos han invertido fuertemente en militarizar sus fronteras marítimas y externalizar las responsabilidades de control a socios en África y Oriente Medio.
Pero a pesar del crecimiento exponencial de los presupuestos fronterizos, la gente sigue recurriendo al mar para llegar a territorio de la UE, encontrando violencia y muerte. Es hora de admitir que esta estrategia represiva ha fracasado y de preguntarnos qué debe suceder a continuación.
A finales de 2013, poco después del naufragio de Lampedusa frente a las costas de Italia, que se cobró más de 400 vidas, el gobierno italiano desplegó la Operación Mare Nostrum en el Mediterráneo central. Más de 150.000 personas fueron rescatadas en los 12 meses siguientes.
Sin embargo, con un coste mensual de 9 millones de euros, la operación se consideró económicamente insostenible.
Un año después, en noviembre de 2015, Frontex (la Guardia Costera de la UE) desplegó la Operación Tritón para sustituir a Mare Nostrum. El cambio de nombre reflejó un cambio paralelo de lógica. Mare Nostrum ("nuestro mar" en latín, un guiño a su papel como sostén de la vida y cohesionador) se concibió como una misión de búsqueda y rescate. Mientras tanto, la Operación Tritón (nombrada en honor al poderoso dios griego) se centró en desmantelar las redes de contrabando.
Punto de inflexión
La operación marcó un punto de inflexión en el enfoque de la UE sobre el control de la migración marítima. La legitimidad, el mandato y los recursos de Frontex se ampliaron drásticamente después de 2015. Al mismo tiempo, los gobiernos europeos intensificaron la militarización y aceleraron la delegación del control fronterizo a los países de origen.
En el Mediterráneo central, hasta 2021 Italia transfirió 270 millones de euros a las élites gobernantes de Libia, principalmente para reforzar la capacidad del país de interceptar barcos de migrantes, a menudo detectados por los drones de Frontex que vigilan la disputada zona de rescate libia.
Mientras tanto, la UE asignó 465 millones de euros de su Fondo Fiduciario de Emergencia para África (también creado en 2015) para reforzar los esfuerzos del gobierno libio en materia de migración y control fronterizo.
Hasta el día de hoy, los "rescatados" por las fuerzas libias son puestos en centros de detención financiados por la UE [PDF], donde los abusos están bien documentados y los inmigrantes africanos son supuestamente vendidos como esclavos.
Imagen: Policías libios arrestan a un grupo de migrantes en Trípoli, Libia,
Migrantes abandonados
Al este, la UE acordó pagar a Turquía nueve mil millones de euros entre 2016 y 2023 para impedir que personas de Siria, Afganistán y otros países devastados por la guerra crucen a Grecia en busca de seguridad.
Embarcaciones repletas de familias enteras fueron —y siguen siendo— devueltas a Turquía o abandonadas a la deriva ante la mirada de Frontex.
Las mismas tácticas pronto se extendieron hacia el oeste. En 2019, España y la UE transfirieron más de 460 millones de euros a Marruecos, además de fondos adicionales para formación y activos. Gran parte de estas transferencias se destinaron, una vez más, a desarrollar la capacidad del país para patrullar los mares e interceptar embarcaciones de migrantes. Más recientemente, la UE y España alcanzaron acuerdos similares con Mauritania por un valor superior a los 500 millones de euros.
Los drásticos recortes del gasto público se han generalizado en la UE, pero los gobiernos no dudan en asumir cuantiosas facturas para la seguridad fronteriza. El presupuesto previsto de Frontex para el período 2021-2027 asciende a la friolera de 11.000 millones de euros. Además, se asigna una cantidad desconocida a contratos con empresas privadas que suministran tecnología fronteriza.
La Comisión Europea ha propuesto triplicar este nivel de inversión para su iniciativa Migración, Fronteras y Seguridad 2028-2034, con una inversión total de 81.000 millones de euros [PDF].
Aumentan las muertes en el mar
Toda la evidencia sugiere que estas inversiones realizadas durante la última década no han logrado un mar más seguro ni una frontera más segura.
El principal objetivo de la política fronteriza marítima posterior a 2015 era desmantelar las redes criminales y prevenir los ahogamientos. En cambio, ha empujado a las personas a manos de contrabandistas profesionales, quienes han visto dispararse sus ganancias al explotar la vida de las personas en tránsito. La mortalidad ha aumentado como resultado directo de la externalización.
Los esfuerzos de la UE para gestionar la migración marítima también buscaron frenar los cruces fronterizos ilegales. Sin embargo, las vías seguras y legales para acceder a la UE siguen siendo extremadamente escasas. Las personas que huyen de la persecución y tienen derecho a solicitar protección internacional, así como los trabajadores que responden a las demandas laborales de una Europa envejecida, siguen abandonando sus comunidades en busca de una esperanza que solo el mar ofrece.
Las muertes en el mar, la violencia contra los migrantes y la inversión pública aumentan simultáneamente a lo largo de la frontera marítima exterior de la UE. Durante la última década, el Mediterráneo se ha convertido no solo en un cementerio, sino también en un pozo sin fondo.
Imagen: Los cuerpos de los migrantes desaparecidos en el mar Mediterráneo después de que su barco naufragara frente a la costa sur de Italia son desembarcados en Roccella Ionica en junio de 2024.
Mirando hacia el futuro
¿Cuáles son las opciones? La más obvia es crear un sistema eficaz para la selección y el reclutamiento de trabajadores y refugiados en origen.
También hay espacio para programas más ambiciosos: un reciente estudio encontró que la mayoría de la gente en la UE estaría a favor de una regularización a gran escala para las personas sin estatus que ya se encuentran en el territorio.
El Pacto Mundial para la Migración, respaldado por las Naciones Unidas y diseñado para mejorar la cooperación en cuestiones migratorias globales, ofrece una hoja de ruta aún más audaz para una estrategia que aproveche el potencial de la movilidad gestionada por los gobiernos.
Hay muchas posibilidades. Sea cual sea la opción, algo está claro: la militarización y la delegación del control fronterizo no solo son costosas, sino también ineficaces.
Este artículo de Luna Vives, Profesora Asociada de Geografía y Migración de la Universidad de Montreal, se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: The Mediterranean: Both a graveyard and a bottomless money pit due to EU border policies
