El Tratado de Alta Mar para proteger la vida marina ha entrado en vigor hoy
Los océanos influyen profundamente en la vida cotidiana. Cubren el 70 % del planeta, transportan el 90 % del comercio mundial y sustentan millones de empleos y la alimentación de miles de millones de personas.
A medida que se intensifica la competencia global y se acelera el cambio climático, los océanos del mundo también se están convirtiendo en la primera línea de la geopolítica del siglo XXI.
La forma en que los responsables políticos afronten estos desafíos afectará el suministro de alimentos, el precio de los bienes y la seguridad nacional.
En este momento, la cooperación internacional está bajo tensión, pero hay muchas maneras de ayudar a mantener la paz. Las herramientas de la diplomacia van desde acuerdos internacionales formales, como el Tratado de Alta Mar para proteger la vida marina, que ha entrado en vigor hoy 17 de enero de 2026, hasta acuerdos entre países y esfuerzos liderados por empresas, científicos y organizaciones centradas en temas específicos.
Se pueden encontrar ejemplos de cada uno de ellos en la forma en que el mundo está afrontando las crecientes tensiones por el transporte marítimo en el Ártico, la minería de los fondos marinos y la sobrepesca.
"Como investigadores en comercio internacional y diplomacia en el Laboratorio de Diplomacia Oceánica de la Escuela Thunderbird de Gestión Global de la Universidad Estatal de Arizona, trabajamos con grupos afectados por presiones oceánicas como estas para identificar herramientas diplomáticas, tanto dentro como fuera del gobierno, que puedan ayudar a evitar conflictos", dicen Jonas Gamso y Hossain Ahmed Taufiq.
Imagen derecha: La disminución del hielo marino está abriendo dos rutas marítimas a un mayor uso: la Ruta del Mar del Norte, frente a la costa rusa, y el Paso del Noroeste, a lo largo de la costa de Alaska y a través de las islas canadienses. Susie Harder/Consejo Ártico
Navegación en el Ártico: Nuevas rutas marítimas, nuevos riesgos
A medida que disminuye la capa de hielo marino del océano Ártico, se están abriendo rutas marítimas que antes eran intransitables la mayor parte del año.
Para las empresas, estas rutas —como la Ruta del Mar del Norte a lo largo de la costa rusa y el Paso del Noroeste a través del archipiélago ártico canadiense— prometen tiempos de tránsito más cortos, menores costos de combustible y menos cuellos de botella que las rutas tradicionales.
Sin embargo, el transporte marítimo en el Ártico también plantea complejos desafíos.
Estados Unidos, Rusia, China y varios países europeos han tomado medidas para establecer una presencia económica y militar en el océano Ártico, a menudo con reivindicaciones superpuestas y objetivos estratégicos contrapuestos. Por ejemplo, Rusia cerró el acceso a gran parte del mar de Barents mientras realizaba pruebas de misiles cerca de Noruega en 2025. La OTAN también ha estado patrullando ese mismo mar.
Las tensiones geopolíticas agravan los peligros prácticos en aguas del Ártico que están mal cartografiadas, donde es limitada la capacidad de respuesta a emergencias y donde son comunes los fenómenos meteorológicos extremos.
A medida que transitan más buques comerciales por estas aguas, un incidente grave (ya sea provocado por una confrontación política o por el clima) podría ser difícil de contener y costoso para los ecosistemas marinos y las cadenas de suministro globales.
Imagen: Buques de la Armada alemana navegan cerca de Harstad, Noruega, durante ejercicios en el Ártico el 13 de octubre de 2025.
El Consejo Ártico es el principal foro oficial de la región para que los países del Ártico trabajen juntos, pero tiene explícitamente prohibido abordar cuestiones militares y de seguridad, las mismas presiones que están transformando ahora el transporte marítimo en el Ártico.
El consejo permaneció inactivo durante más de un año a partir de 2022 después de que Rusia, entonces presidente del Consejo Ártico, invadiera Ucrania. Si bien desde entonces se han reanudado las reuniones y los proyectos que involucran a los países restantes, la influencia del consejo se ha visto socavada por medidas unilaterales de la administración Trump y Rusia, y por acuerdos bilaterales entre países, incluidos Rusia y China, que a menudo implican acceso a petróleo, gas y depósitos minerales críticos.
En este contexto, los países árticos pueden fortalecer la cooperación a través de otros canales. Uno importante es la ciencia.
Durante décadas, científicos de Estados Unidos, Europa, Rusia y otros países colaboraron en investigaciones relacionadas con la seguridad pública y el medio ambiente, pero la invasión rusa de Ucrania interrumpió esas redes de investigación.
En el futuro, los países podrían compartir más datos sobre el deshielo, las condiciones climáticas extremas y la respuesta a emergencias para ayudar a prevenir accidentes en un corredor marítimo que se abre rápidamente.
Imagen: El hielo marino del Ártico ha ido disminuyendo, con menos hielo multianual y menor cobertura. El mapa muestra el hielo marino del Ártico en su extensión mínima en 2025, en septiembre. Crédito: NOAA y CIRES/Universidad de Colorado en Boulder.
Minerales críticos: Control del lecho marino
La transición global hacia energías limpias está impulsando la demanda de minerales críticos, como el níquel, el cobalto, el manganeso y las tierras raras, esenciales para todo tipo de productos, desde teléfonos inteligentes y baterías hasta aviones de combate.
Algunos de los depósitos sin explotar más grandes del mundo se encuentran a gran profundidad bajo la superficie del océano, en lugares como la Zona Clarion-Clipperton, cerca de Hawái, en el Pacífico. Esto ha despertado el interés de gobiernos y empresas en la minería del fondo marino.
La extracción de minerales críticos del lecho marino podría ayudar a satisfacer la demanda en un momento en que China controla gran parte del suministro mundial de minerales críticos.
Sin embargo, los ecosistemas de aguas profundas son poco conocidos, y las perturbaciones causadas por la minería tendrían consecuencias desconocidas para la salud de los océanos. Cuarenta países apoyan actualmente la prohibición o la suspensión de la minería en aguas profundas hasta que se comprendan mejor los riesgos.
Estas preocupaciones se suman a las tensiones geopolíticas: la mayoría de los minerales de aguas profundas se encuentran en aguas internacionales, donde la competencia por el acceso y las ganancias podría convertirse en otro frente de rivalidad global.
Imagen: Un mapa del Océano Pacífico entre México y Hawái muestra objetivos de exploración para la extracción de nódulos del fondo marino que contienen minerales críticos en la Zona Clarion-Clipperton. Las aguas nacionales se muestran en azul. Los recuadros rayados del APEI representan áreas protegidas. KA McQuaid, MJ Attrill, MR Clark, A Cobley, AG Glover, CR Smith y KL Howell, 2020, CC BY
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos fue creada en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar para gestionar los recursos de los fondos marinos, pero se han estancado sus esfuerzos por establecer normas mineras vinculantes.
Estados Unidos nunca ratificó la convención, y la administración Trump está tratando ahora de acelerar sus propios permisos para eludir el proceso internacional y acelerar la minería en aguas profundas en áreas que están fuera de las jurisdicciones nacionales.
En este contexto, una coalición informal de grupos y empresas centrados en temas específicos se ha unido a los gobiernos nacionales para pedir una pausa en la minería en aguas profundas. Al mismo tiempo, algunas aseguradoras se han negado a asegurar proyectos de minería en aguas profundas.
La presión de grupos externos no eliminará la competencia por los recursos del fondo marino, pero puede moldear el comportamiento al aumentar los costos de actuar demasiado rápido sin evaluar cuidadosamente los riesgos. Por ejemplo, Noruega suspendió recientemente las licencias de minería en aguas profundas hasta 2029, mientras que BMW, Volvo y Google se han comprometido a no comprar metales producidos en minas de aguas profundas hasta que se comprendan mejor los riesgos ambientales.
Sobrepesca: Cuando la competencia supera a la cooperación
En las últimas décadas, las flotas pesqueras han alcanzado mayores distancias y han pescado durante más tiempo, lo que ha provocado sobrepesca en muchas zonas. Para las comunidades costeras, el resultado puede desplomar las poblaciones de peces, amenazando empleos en la pesca y el procesamiento, y degradando los ecosistemas marinos, lo que hace que las zonas costeras sean menos atractivas para el turismo y la recreación. Cuando las poblaciones disminuyen, también suben los precios de los productos del mar.
A diferencia de la minería de aguas profundas o el transporte marítimo en el Ártico, la sobrepesca está impulsando la cooperación en muchos niveles.
En 2025, un gran número de países ratificó el Tratado de Alta Mar, que establece un marco legal para la creación de áreas marinas protegidas en aguas internacionales que podrían brindar a las especies la oportunidad de recuperarse. Mientras tanto, varios países tienen acuerdos con sus vecinos para gestionar conjuntamente la pesca.
Gráfico: The Conversation, CC-BY-ND. Fuente: Our World in Data, basado en la base de datos de evaluación de acciones de RAM Legacy.
Por ejemplo, la Unión Europea y el Reino Unido están ultimando un acuerdo para establecer cuotas para las flotas que operan en aguas donde se comparten poblaciones de peces. Asimismo, Noruega y Rusia han establecido cuotas anuales para el mar de Barents con el fin de intentar limitar la sobrepesca. Estas iniciativas gubernamentales se ven reforzadas por otras formas de diplomacia que operan al margen del gobierno.
Iniciativas de mercado, como la certificación del Consejo de Administración Marina, establecen estándares comunes de sostenibilidad que deben cumplir las empresas pesqueras. Muchos grandes minoristas buscan esta certificación al realizar compras. Sitios web como Global Fishing Watch monitorean la actividad pesquera casi en tiempo real, proporcionando a gobiernos y grupos de defensa datos para la acción.
En conjunto, estos esfuerzos dificultan la ocultación de la pesca ilegal.
La capacidad de los países para colaborar en la actualización de cuotas, el intercambio de datos y la aplicación de las normas, a medida que el calentamiento de los océanos modifica las zonas de distribución de las poblaciones de peces y la demanda sigue creciendo, determinará si se puede detener la sobrepesca.
Mirando hacia el futuro
En un momento en que la cooperación internacional se encuentra bajo tensión, los acuerdos entre países y la presión de empresas, aseguradoras y grupos especializados son esenciales para garantizar un océano sano en el futuro.
Este artículo de Jonas Gamso y Hossain Ahmed Taufiq se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Global power struggles over the ocean’s finite resources call for creative diplomacy.
