El re-análisis de imágenes satelitales ha reducido el lugar de caída a un área de menos de 25.000 km2
Investigadores australianos han entregado su informe final sobre la desaparición del vuelo MH370 de las líneas aéreas de Malasia, diciendo que la incapacidad de informar a las familias de las víctimas era una "gran tragedia" y "casi inconcebible" en la era moderna.
Hace ya tres años y medio que el MH370 y sus 239 pasajeros y tripulantes se perdieron durante un viaje entre Kuala Lumpur y Beijing.
A pesar de la búsqueda submarina más grande y más costosa de la historia, la ubicación del avión sigue siendo un misterio.
Hoy martes, la agencia que coordinó la búsqueda submarina, el Australian Transport Safety Bureau (ATSB), publicó su informe final sobre la desaparición del MH370.
El informe da detalles significativos sobre la búsqueda, pero ofrece poco en el camino de nuevas pruebas sobre la ubicación del avión. Es probable que la búsqueda se vuelva a abrir si surge una nueva evidencia creíble.
"Sigue siendo una gran tragedia y deseamos que hubiéramos podido reconfortar completamente a los desamparados", dijo el comisionado jefe de la ATSB, Greg Hood. "Espero, sin embargo, que puedan tener algún consuelo en el hecho de que hicimos todo lo posible para encontrar respuestas".
La operación para encontrar el MH370 fue suspendida en enero, después de 1.046 días, causando ira entre los familiares de algunas víctimas.
La suspensión siguió a una búsqueda submarina sin éxito a 2.800 kilómetros de la costa de Australia Occidental, que usó un sonar de profundidad en más de 120.000 kilómetros cuadrados con un coste de 160 millones de dólares australianos.
La búsqueda, a pesar de no encontrar ninguna nueva evidencia del paradero del MH370, ayudó a eliminar un gran tramo de océano como la ubicación. El informe de la ATSB dijo que significaba que la comprensión de la ubicación del MH370 "es mejor ahora de lo que ha sido".
"La búsqueda submarina ha eliminado la mayor parte de las áreas de alta probabilidad producidas por la reconstrucción de la trayectoria de vuelo de la aeronave y los estudios de deriva de escombros llevados a cabo en los últimos 12 meses y han identificado el área más probable con mayor precisión".
Después de la búsqueda submarina, un re-análisis de las imágenes de satélite había reducido el probable lugar de descanso del avión a un área de menos de 25.000 kilómetros cuadrados, dijo la ATSB.
Una segunda agencia australiana, la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), publicó el martes un informe separado [PDF] sobre la búsqueda. Su informe confirmó que las primeras búsquedas en la superficie, realizadas inmediatamente después de la desaparición de MH370 entre marzo y abril de 2014, fueron efectivas.
La ubicación del Boeing 777 se ha convertido en uno de los mayores misterios de la aviación, incapaz de ser resuelto por un trabajo multinacional involucrando barcos y aviones de países como India, China, Estados Unidos y Australia.
El vuelo MH370 cambió de rumbo y continuó volando durante siete horas, pero no envió transmisiones automáticas después de los primeros 38 minutos de vuelo. La última posición del avión fue registrada en el extremo norte de Sumatra.
Los primeros 52 días de la búsqueda de superficie cubrieron un área de varios millones de kilómetros cuadrados, mientras que una búsqueda submarina simultánea buscó cualquier señal de las balizas subacuáticas del localizador de la aeronave.
Los investigadores estaban trabajando con escasas pruebas. Inicialmente, sólo tenían información sobre el rendimiento de los aviones y metadatos de comunicación satelital, que nunca fueron diseñados para rastrear una aeronave o señalar su ubicación final.
Posteriormente, se utilizaron estudios de deriva a largo plazo para rastrear el origen de los restos del MH370, que habían flotado durante largos períodos, en algunos casos más de dos años.
Más recientemente, se encontraron restos en las costas de las islas del Océano Índico y la costa oriental de África, en 2015 y 2016.
Los nuevos descubrimientos, junto con un re-análisis de las imágenes de satélite, ayudaron a los investigadores a reducir el área dentro de la cual cayó el MH370.
Varias teorías de "piloto canalla" sobre la desaparición del avión se han centrado en el piloto, el capitán Zaharie Ahmad Shah, de 53 años, y el copiloto Fariq Abdul Hamid, de 27 años.
El aparente corte de los equipos de comunicaciones en el avión, particularmente el transpondedor, confundió a los investigadores. El transpondedor podría haber sido utilizado para enviar mensajes codificados a las tripulaciones de tierra en caso de una emergencia.
Otras teorías han implicado el sabotaje, la avería eléctrica, el fuego, la despresurización de la carlinga, o los problemas personales o psicológicos de los pasajeros. El secuestro político ha sido descartado por los investigadores.
Pero el informe de la ATSB encontró que las razones de la pérdida del MH370 no se podrán establecer con certeza hasta que se encuentre.
"Es casi inconcebible y ciertamente inaceptable desde el punto de vista social que en la era de la aviación moderna, con 10 millones de pasajeros embarcando aviones comerciales todos los días, desaparezca un gran avión comercial y que el mundo no sepa con certeza qué pasó con el aparato y los que estaban a bordo", dice el informe.