Impresionantes imágenes del concurso Ocean Art 2022
Una hermosa imagen muestra a un padre dragón marino común a la deriva a través de una pradera de hierbas marinas a cuestas con su nidada de huevos con forma de joya.
La imagen ocupó el primer lugar en la categoría Compact Behavior del concurso Ocean Art 2022 de Underwater Photography Guide.
Los dragones marinos comunes (Phyllopteryx taeniolatus) suelen vivir a profundidades de alrededor de 13 a 20 pies (4 a 6 metros), aunque pueden sumergirse hasta 160 pies (50 m), según el Acuario de Georgia. Por lo general, comienzan a incubar a fines de julio o principios de agosto.
Los huevos comienzan con un hermoso tono de magenta profundo, que se desvanece a marrón a medida que se desarrollan los dragones bebés. A veces, algas verdes o marrones crecen a lo largo de la cola del padre, lo que ayuda a proporcionar un mayor camuflaje.
"Después de unas pocas semanas, comienzas a verse puntos oculares dentro de cada huevo",dijo Greg Rouse, biólogo marino de la Institución de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego que no participó en el concurso fotográfico. Rouse dijo que los huevos que se muestran aquí son "una puesta bastante reciente".
A diferencia de la mayoría de los vertebrados, los padres machos de dragones marinos son los que invierten tiempo y energía en el cuidado de los huevos no eclosionados. Los grupos estrechamente relacionados, incluidos los caballitos de mar y los peces pipa, también muestran esta inusual e inquietante estrategia.
Sin embargo, los caballitos de mar y algunos peces pipa lucen una bolsa especial similar a la de un canguro para guardar sus huevos, mientras que los dragones de mar simplemente pegan sus huevos en la parte inferior de la cola. Una nidada de huevos de dragón marino suele tener entre 100 y 180, según el tamaño de la hembra.
Todos los dragones marinos son endémicos de las aguas de la costa de Australia. Son notoriamente difíciles de reproducir en cautiverio: De las tres especies de dragones marinos, solo el dragón común (o maleza) se ha criado en cautiverio con éxito, y no en cantidades lo suficientemente grandes como para sostener una población considerable.
"La mayoría de los dragones marinos que la gente ve en el acuario están siendo capturados en la naturaleza", dijo Rouse. Para ayudar a monitorear cómo afecta esto el número de dragones marinos, Rouse cofundó el proyecto de ciencia ciudadana Seadragon Search, en el que los entusiastas del buceo pueden registrar sus encuentros con estos peces.
Los papás de dragones marinos están lejos de ser los únicos padres marinos extremos, y el otro padre del año de Ocean Art es una madre pulpo. En una foto asombrosamente detallada que obtuvo el mejor lugar en el concurso, la mamá pulpo sostiene a su prole con cuidado en sus ocho brazos, rociando suavemente agua sobre ellos para asegurarse de que los bebés en desarrollo reciban suficiente oxígeno. El fotógrafo la identificó como un pulpo de arrecife del Caribe (Octopus briareus) y tomó esta foto en las cálidas aguas de West Palm Beach, Florida.
Imagen: Una madre de pulpo de arrecife del Caribe (Octopus briareus) espera que sus huevos eclosionen. (Crédito de la imagen: Kat Zhou; republicado con permiso de la Underwater Photography Guide)
"Para las especies de agua cálida [pulpo], los huevos se desarrollan con bastante rapidez. Pero para las especies más frías tardan mucho más", dijo Mike Vecchione, un zoólogo de cefalópodos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica que no participó en el concurso de fotografía. Investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey descubrieron una hembra de pulpo de aguas profundas que mantuvo sus huevos durante cuatro años, la duración de cría más larga conocida para los pulpos.
El pulpo que se muestra aquí no tendrá que esperar tanto tiempo para que eclosionen sus huevos. Sin embargo, mantenerlos a salvo será lo último que haga. Las madres pulpos no comen ni se cuidan solas mientras protegen a sus crías de los depredadores. "Están en muy malas condiciones cuando los huevos eclosionan", dijo Vecchione, "y hasta donde sabemos, todas mueren poco después".
