La actividad geológica continúa dando forma a las islas
Hace millones de años, durante el Mioceno, una serie de erupciones volcánicas crearon una cadena de islas en el Océano Índico entre Madagascar y el continente africano. Estas islas ahora se conocen como el archipiélago de las Comoras.
Las islas más antiguas y orientales del archipiélago comprenden un territorio conocido como Mayotte. Mayotte consta de dos islas principales, la isla principal (conocida como Grande Terre) y una isla más pequeña al este, conocida como Pamandzi o Petite Terre.
La imagen de cabecera, tomada por Operational Land Imager (OLI) en el Landsat 8, muestra la isla principal en el centro de un anillo exterior de arrecifes de barrera y pequeños islotes, que forman una laguna (lagoon en inglés) rica en biodiversidad marina. Corales y manglares también bordean las costas de la isla principal.
La laguna de Mayotte alberga una gran diversidad de vida marina, incluidos corales, peces payaso y tortugas marinas verdes. Pero la sobrepesca y el blanqueamiento de corales amenazan la salud del ecosistema. Un estudio de 2022 de los corales en el Océano Índico occidental encontró que los corales de las islas Comoras corrían el riesgo de colapsar en respuesta al aumento de la temperatura del agua. En 2010 se estableció un parque marino, que cubre todo Mayotte y las aguas circundantes, para proteger su vida acuática.
Una cadena de montañas volcánicas se extiende a lo largo de la isla principal. El pico más alto es el monte Bénara, con una altura de 660 metros (2.170 pies). Justo al sur de este pico se encuentra el monte Choungui, que con una altura de 593 m (1946 pies) es la segunda montaña más alta de la isla. Ambas montañas son el hogar de varias especies de aves que son vulnerables a la extinción, incluida la paloma verde oliva de las Comoras (Columba pollenii) y el drongo negro brillante de Mayotte (Dicrurus waldenii).
Imagen: Monte Choungui
La actividad geológica continúa dando forma a las islas. Aunque las islas pasaron muchos años sin terremotos ni erupciones volcánicas importantes, varios terremotos al día sacudieron Mayotte entre mayo de 2018 y julio de 2019, y más de una docena en ese año fueron de magnitud 5 o más. Deslizamientos de tierra y otros peligros naturales siguieron a los terremotos. La causa, descubrieron los científicos, fue el nacimiento de una cresta volcánica y un edificio submarinos, a solo 5 kilómetros al este de Pamandzi. Usando datos del sistema global de navegación por satélite (GNSS), los científicos descubrieron que esta actividad sísmica provocó que la isla principal de Mayotte se desplazara hacia el este entre 21 y 25 cm y se hundiera aproximadamente entre 10 y 19 cm.
La capital de Mayotte, Mamoudzou, se encuentra en la costa este de la isla principal y mira a Pamandzi a través de un canal de 2 km. La mayor parte de la población de Mayotte vive en la isla principal, pero el aeropuerto está ubicado en el extremo sur de Pamandzi, como se muestra en la imagen a continuación.
Un lago en Pamandzi, llamado Dziana Dzaha, se destaca en el norte como un óvalo verde brillante. Dziana Dzaha es un lago de cráter con concentraciones de sal superiores a las del agua de mar. El lago salado y pobre en oxígeno se considera un análogo moderno de los ambientes del Precámbrico, cuando comenzó a formarse la vida multicelular. Los investigadores han estudiado el lago para comprender los tipos de microbios que prosperan en ambientes extremos.
Recursos y referencias:
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