Atravesando el fiordo Tunulliarfik en el sur de Groenlandia probablemente fueron hechas por personas
Groenlandia carece de una huella humana obvia cuando se ve desde el espacio. En lugar de ciudades en expansión o agricultura organizada geométricamente, una enorme capa de hielo se extiende por gran parte de la isla. Pero hay un fiordo a lo largo del perímetro sur de la isla donde el hielo estacional ha revelado temporalmente la presencia de personas.
El 13 de marzo de 2023, el Operational Land Imager-2 (OLI-2) en el Landsat 9 adquirió estas imágenes en color natural del fiordo Tunulliarfik. A las imágenes se las aplicado nitidez panorámica para resaltar más detalles.
En ese momento, las aguas del fiordo estaban cubiertas por una capa de hielo marino. Sobre el hielo hay varias líneas largas y rectas que conectan las ciudades de Narsarsuaq y Qassiarsuk y recorren el fiordo. Aunque grietas y crestas pueden formarse naturalmente en el hielo, hay indicios de que es probable que haya personas involucradas en la producción de algunas de las huellas que se muestran aquí.
Nathan Kurtz y varios otros científicos del Laboratorio de Ciencias Crioesféricas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA revisaron las imágenes. Su consenso fue que muchas de las huellas, especialmente aquellas que incluyen bucles, probablemente fueron producidas por vehículos, como motos de nieve. "Parece probable que los residentes de la ciudad o de los alrededores estuvieran en el hielo, posiblemente cazando o viajando", dijo Kurtz.
Atravesar el fiordo helado con un vehículo tendría sentido dado su tamaño. La huella que conecta los pequeños pueblos de Qassiarsuk y Narsarsuaq, visible en la primera imagen detallada de arriba, se extiende por unos 4 kilómetros (2,5 millas). La huella que corre a lo largo del fiordo tiene al menos 20 kilómetros (12 millas) de largo.
Mezcladas entre las formas geométricas, algunas de las "líneas" muestran más variación. Son particularmente notables en la segunda imagen detallada de arriba. "Parecen características de deformación natural del hielo, muy probablemente grietas o crestas debido al movimiento de las mareas", dijo Kurtz.
A medida que la primavera se convierte en verano, la nieve y el hielo aflojarán su control sobre la región. Las aguas del fiordo en realidad están libres de hielo la mayor parte del año, a excepción de los icebergs flotantes que se han desprendido del glaciar hacia el norte. Y a medida que la nieve se derrita de la tierra, el blanco será reemplazado por toques de verde.
Qassiarsuk se encuentra dentro del sitio del Patrimonio Mundial de Kujataa, que es reconocido como el paisaje ártico más antiguo que se ha cultivado.
