Hermosos anillos concéntricos de color en el hielo se destacan contra el árido paisaje de las islas
Esta impresionante imagen de satélite muestra un trío de áridas islas en el Ártico ruso, ofreciendo una rara visión de los coloridos y concéntricos anillos de los siempre presentes casquetes polares de la región.
El archipiélago de Severnaya Zemlya es un conjunto de islas de propiedad rusa en el Océano Ártico que cubren alrededor de 14.300 millas cuadradas (37.000 kilómetros cuadrados), aproximadamente del mismo tamaño que Maryland, más allá de la costa más septentrional de Siberia.
El archipiélago se encuentra a lo largo del límite entre el mar de Kara y el mar de Laptev y tiene cuatro principales masas de tierra: la isla Komsomolets, la isla Pioneer, la isla de la Revolución de Octubre y la isla Bolchevique.
La región no fue descubierta hasta 1913 y no fue visitada adecuadamente hasta un par de décadas después, lo que la convierte en uno de los últimos archipiélagos importantes de la Tierra en ser cartografiado adecuadamente, según la Enciclopedia Británica.
Esta foto muestra la intersección entre la isla Komsomolets (centro), la isla Pioneer (izquierda) y la isla Revolución de Octubre (derecha), que están separadas por sólo unos pocos kilómetros de océano, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
Durante la mayor parte del año, estas islas están cubiertas en gran parte por hielo y nieve y están conectadas entre sí por un espeso hielo marino. Pero durante aproximadamente dos meses cada verano, las temperaturas suben por encima del punto de congelación, lo que permite que parte del agua congelada se derrita, lo que deja al descubierto el árido paisaje que hay debajo. Lo único que vive allí son líquenes y algunos arbustos.
El hielo más grueso y antiguo permanece durante los meses de verano, en forma de glaciares y casquetes polares en forma de colinas que cubren alrededor de la mitad de la superficie del archipiélago.
Imagen: Los casquetes polares de la isla tienen llamativos anillos multicolores cuando se ven desde arriba. (Crédito de la imagen: Observatorio de la Tierra de la NASA/Landsat/Joshua Stevens)
Los casquetes polares, que pueden alcanzar hasta 250 metros (820 pies) de altura, están formados por hielo de varios años, lo que significa que cada invierno se compactan capas adicionales de nieve en sus cumbres heladas, mientras que también pierden hielo con el derretimiento del verano. Cuando se ve desde arriba, este ciclo de fusión y recongelación crea los impresionantes anillos concéntricos de color que se ven en esta imagen, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
El archipiélago de Severnaya Zemlya también alberga el glaciar más grande de Rusia, el glaciar de la Academia de Ciencias, que se encuentra al norte de la capa de hielo fotografiada en la isla Komsomolets. Esta gigantesca masa de hielo cubre aproximadamente 2.150 millas cuadradas (5.570 kilómetros cuadrados), que es alrededor de dos tercios de la superficie de la isla.
Imagen: Archipiélago de Severnaya Zemlya
Sin embargo, el hielo del archipiélago que permanece todo el año está desapareciendo lentamente debido al cambio climático provocado por el hombre. Un estudio de 2023 reveló que entre 1965 y 2021, los glaciares de la región se redujeron alrededor de un 5%, y se predijo una reducción similar para los casquetes polares circundantes.
Esta tasa de pérdida de hielo probablemente aumentará en el futuro a medida que el calentamiento proyectado nos lleve más allá de puntos de inflexión irreversibles.
Recursos y referencias:
Conde Nast Traveler (2016, November 14) Discovering Siberia's Severnaya Zemlya Islands, the Last Charted Territory on Earth.
Dowdeswell, J. A. et al. (2002) Form and flow of the Academy of Sciences Ice Cap, Severnaya Zemlya, Russian High Arctic. JGR Solid Earth 107 (B4), EPM 5-1-EPM 5-15.
From a Glaciers Perspective (2012, February 3) Severnaya Zemlya Glacier Change, Russia.
Lorenz, H. et al. (2008) Geology of the Severnaya Zemlya Archipelago and the North Kara Terrane in the Russian high Arctic. International Journal of Earth Sciences 97 (3), 519–547.
