En esta isla japonesa, fértiles llanuras se encuentran entre cadenas montañosas de las que se extraía oro y plata
Ya sea que evoque la letra S, un rayo o tal vez una mariposa asimétrica, la forma de la isla japonesa de Sado es un tanto peculiar. La tripartita geografía presenta dos cadenas montañosas paralelas de origen volcánico separadas por una llanura aluvial.
En las colinas, la actividad volcánica formó depósitos de oro y plata que la gente extrajo durante siglos, mientras que en las llanuras, el cultivo tradicional de arroz coexiste con los esfuerzos de conservación ecológica.
El OLI (Operational Land Imager) del satélite Landsat 8 adquirió esta imagen de la isla de Sado el 22 de abril de 2024. Es la sexta isla más grande de Japón y se encuentra aproximadamente a 35 kilómetros (22 millas) de la costa oeste de Honshu, la isla principal del país. La actividad volcánica que formó las rocas de las montañas de Sado y sus depósitos de oro y plata ocurrió hace unos 20 millones de años.
Durante ese período de vulcanismo, el agua calentada por el magma, que contenía oro y plata, ascendió a la superficie a través de grietas en la roca. Los metales se precipitaron en las fracturas, formando los depósitos que posteriormente explotarían los humanos.
La minería era diferente en las montañas del sur que en las del norte. En el sur, los procesos erosivos y tectónicos dejaron depósitos de oro en forma granular, conocidos como oro de placer, en la superficie o cerca de ella. En la cordillera norte, los minerales permanecieron atrapados en vetas que se adentraban profundamente en las montañas y a veces quedaron expuestos en la superficie.
Imagen derecha: Zona minera de Byobusawa y Shidekisawa: Interior de una mina de perforación. Autor: Prefectura de Niigata
La búsqueda de oro en la mina de oro Nishimikawa Placer puede haber comenzado ya en el siglo XII, mientras que la mina de oro y plata Aikawa-Tsurushi, con su intrincada red de túneles, se desarrolló a fines del siglo XVI. Las minas de Sado fueron el principal productor de oro del mundo durante parte del período Edo (1603-1868), cuando se extrajeron aproximadamente 40 toneladas de oro y 1.800 toneladas de plata. Estos sitios, junto con los restos arqueológicos de los métodos de minería no mecanizados utilizados allí, constituyen una adición del año 2024 a la lista de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
En las tierras bajas, el lago Kamo es una gran masa de agua salobre conocida por sus ostras de cultivo. A lo largo del centro de la isla, una red de ríos atraviesa un mosaico de campos. La gente ha cultivado arroz en las llanuras de Sado durante siglos, expandiéndose hacia las colinas y creando arrozales en terrazas durante el apogeo de la minería de oro.
Durante los últimos 15 años, los productores de arroz de Sado se han esforzado por equilibrar la agricultura con la biodiversidad fomentando el hábitat de alimentación para el ibis crestado (Nipponia nippon), una especie en peligro de extinción, en sus arrozales. Estas aves zancudas se extinguieron en Japón en 2003, pero según informes de prensa, los esfuerzos de reintroducción y las prácticas agrícolas modificadas han dado como resultado que el número de ibis supere los 500 en la isla de Sado en 2022.
Recursos y referencias:
• Sado Island Gold Mines What are the Sado Island Gold Mines?
• UN Food and Agriculture Organization (2017) GIAHS in Japan: Sado Island Agriculture in Harmony with Endangered Japanese Crested Ibis.
• UNESCO World Heritage Convention (2024) Sado Island Gold Mines.
