Su estructura filamentosa se enrosca alrededor del disco de la galaxia como los tentáculos de un calamar
La imagen de hoy del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, de temática más bien acuática, muestra la galaxia espiral Messier 77, también conocida como la Galaxia del Calamar, que se encuentra a 45 millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus (La Ballena).
La designación Messier 77 proviene del lugar que ocupa la galaxia en el famoso catálogo compilado por el astrónomo francés Charles Messier. Otro astrónomo francés, Pierre Méchain, descubrió la galaxia en 1780. Tanto Messier como Méchain eran cazadores de cometas que catalogaron objetos nebulosos que podían confundirse con cometas.
Messier, Méchain y otros astrónomos de su tiempo confundieron la Galaxia del Calamar con una nebulosa espiral o un cúmulo estelar. Esta caracterización errónea no es sorprendente. Transcurrió más de un siglo entre el descubrimiento de la Galaxia del Calamar y la constatación de que las "nebulosas espirales" dispersas por el cielo no formaban parte de nuestra galaxia, sino que eran galaxias separadas a millones de años luz de distancia. La apariencia de la Galaxia del Calamar a través de un pequeño telescopio (un centro intensamente brillante rodeado por una nube difusa) se parece mucho a una o más estrellas envueltas en una nebulosa.
El nombre "Galaxia del Calamar" es reciente y proviene de la estructura extendida y filamentosa que se enrosca alrededor del disco de la galaxia como los tentáculos de un calamar. La Galaxia del Calamar es un gran ejemplo de cómo los avances en la tecnología y la comprensión científica pueden cambiar por completo nuestra percepción de un objeto astronómico, e incluso cómo lo llamamos.
Hubble publicó previamente una imagen de M77 en 2013. Esta nueva imagen incorpora recientes observaciones realizadas con diferentes filtros y técnicas de procesamiento de imágenes actualizadas que permiten a los astrónomos ver la galaxia con más detalle.
