Una inesperada erupción en la isla Simushir enfrió temporalmente el hemisferio norte en 1831
Esta llamativa fotografía satelital muestra Simushir, una isla rusa poco conocida y antigua base naval soviética, que cuenta con cuatro volcanes de punta a punta, espaciados de manera uniforme y en una línea sorprendentemente recta. Uno de los cuatro picos fue escenario de una de las mayores erupciones de la historia registrada, que alteró significativamente el clima de la Tierra hace unos 200 años.
Simushir es una de las islas Kuriles, un archipiélago controlado por Rusia de más de 50 islas volcánicas en el Océano Pacífico Norte. Al igual que el resto de las Islas Kuriles, la soberanía de Simushir ha sido objeto de intercambios entre dos países vecinos, Rusia y Japón, en varias ocasiones durante los últimos 400 años. Recientemente, se utilizó como base secreta de submarinos nucleares soviéticos hasta 1994, pero actualmente se encuentra deshabitada.
Esta masa continental de 8 kilómetros de longitud alberga cuatro importantes volcanes visibles desde el espacio. Estas imponentes estructuras son, de sureste a noroeste (de izquierda a derecha): Milna, Zavaritski, Prevo y Uratman.
Milna es el más alto de los cuatro, con 1.540 metros (5.050 pies) de altura, y su última erupción fue en 1914. Junto a él se encuentra Zavaritki, también conocido como Zavaritskogo, que se encuentra a unos 624 m (2.047 pies) sobre el nivel del mar, y su última erupción fue en 1957, dejando atrás un cráter en gran parte ahuecado.
El volcán Prevo, de 1360 m (4460 pies) de altura, entró en erupción por última vez en 1825. Mientras tanto, el volcán Uratman, de 678 m (2224 pies), no muestra señales de haber entrado en erupción en al menos 12.000 años. Una profunda laguna, conocida como la bahía de Brouton, rodea el volcán Uratman. Aquí era donde los soviéticos almacenaban algunos de sus submarinos nucleares.
Imagen: Ninguno de los volcanes de Simushir ha entrado en erupción desde 1957. (Esta foto fue tomada desde la cima del Uratman). (Crédito de la imagen: Oleg Dirksen/Universidad de St. Andrews)
Hay un quinto volcán más pequeño en la isla, llamado Goriaschaia Sopka, ubicado en la ladera noreste de Milna, pero es imperceptible entre los volcanes más grandes en las fotos satelitales. A pesar de estar clasificados como volcanes individuales, Goriaschaia Sopka y Milna están estrechamente relacionados.
Simushir y las otras islas Kuriles son puntos críticos de actividad volcánica porque están ubicadas dentro de lo que los expertos llaman el "Anillo de Fuego del Pacífico", un arco de 40.000 kilómetros de largo ubicado sobre los límites de las placas tectónicas que rodean el borde exterior del Océano Pacífico, según el Observatorio de la Tierra de la NASA. Esta región contiene alrededor de dos tercios de los volcanes terrestres del mundo y es el escenario de alrededor del 90 % de todos los terremotos.
The big one (La grande)
En 1831, el clima del hemisferio norte se enfrió un promedio de alrededor de 1,8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius), coincidiendo con informes de un clima sombrío y desolador y con el sol cambiando de color.
Los científicos sabían que una erupción masiva causó este extraño evento, pero el volcán responsable seguía siendo un misterio. Pero en diciembre de 2024, un nuevo estudio reveló que el Zavaritki era el culpable después de comparar los depósitos de ceniza en los núcleos de hielo polar con el volcán.
Imagen: La misteriosa erupción ocurrió en el volcán Zavaritskii (isla Simushir, Kuriles). La explosión generó una caldera de 3 km de ancho que reveló espectaculares capas rojas, negras y blancas formadas por depósitos eruptivos pasados. Crédito de la imagen: Oleg Dirksen
Este hallazgo fue una sorpresa para los investigadores porque no había evidencia previa de ninguna erupción en Simushir en 1831, probablemente debido a su remota ubicación y la falta de potenciales testigos en las islas circundantes.
"No teníamos ni idea de que este volcán fuera el responsable de la dramática erupción", declaró el autor principal del estudio, William Hutchison, vulcanólogo de la Universidad de St. Andrews en Escocia. "Pasó completamente desapercibida".
