Una tormenta en la Costa del Golfo transportó sedimentos a través del delta hasta las aguas del Golfo
Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional tomó esta foto del delta del río Misisipi. El río entra en el encuadre desde la esquina superior izquierda y serpentea a través de Nueva Orleans, Luisiana, antes de desembocar en un delta.
El delta se ramifica desde la desembocadura del río en canales distribuidores, formando la distintiva forma de pata de pájaro de la cuenca del delta del río Misisipi (delta de Plaquemines-Balize), antes de desembocar en el Golfo de México.
Desde el delta se extienden columnas de agua de color canela claro cargadas de sedimentos, que se funden gradualmente con tonos azules a medida que las corrientes oceánicas dispersan los sedimentos. Entre la tierra firme y el pie del delta, los tonos marrón verdoso oscuros indican zonas de marismas y formación de turba. Y a lo largo de la costa, son visibles islas barrera (bancos de arena formados por el retroceso de los lóbulos del delta del río), moldeadas a lo largo del tiempo por las corrientes litorales y las olas que reelaboran los sedimentos.
Una gran tormenta en la Costa del Golfo azotó la zona entre el 20 y el 22 de enero de 2025. La nieve, un fenómeno poco común en esta región, aún cubría gran parte del paisaje la mañana del 24 de enero, aunque la mayor parte se había derretido por la tarde, cuando se tomó esta foto. (Es posible que persistieran algunas manchas en zonas urbanas). La gran columna de sedimentos que rodea el delta probablemente estuvo influenciada por un breve aumento en el caudal del río Misisipi debido al derretimiento de la nieve.
Originario del lago Itasca en Minnesota, el río Misisipi recorre aproximadamente 3.770 kilómetros (2.340 millas) a través de 10 estados antes de desembocar en el golfo. En condiciones naturales y sin restricciones, un delta de pie de pájaro constituye un paisaje dinámico donde crece tierra nueva, los canales migran y el agua inunda algunas zonas. La conformación del delta depende de los sedimentos aportados por el río. Sin embargo, la intervención humana, la subida del nivel del mar y la continua erosión desempeñan un papel clave en la evolución del actual delta del río Misisipi.
La cuenca del río Misisipi drena el 41 % de Estados Unidos (abarcando la totalidad o parte de 31 estados) y llega hasta dos provincias canadienses. Sus aguas, ricas en nutrientes, sustentan fértiles tierras agrícolas a lo largo de sus orillas y en toda la cuenca del delta.
El río también desempeña un importante papel en la economía estadounidense al proporcionar rutas de transporte marítimo. Para mantener estas funciones, los ingenieros han implementado canalizaciones para ayudar a mantener las vías navegables y, en las últimas décadas, han puesto en marcha proyectos de desviación de sedimentos destinados a devolver sedimentos vitales a los humedales.
Las inundaciones provocadas por tormentas y la subida del nivel del mar en las zonas bajas que rodean el delta del río Misisipi han motivado la adopción de medidas de control de inundaciones durante los últimos 200 años, incluidos diques, presas y muros de contención. Debido a que el Mississippi y su delta siguen siendo fuerzas geológicas activas que remodelan el paisaje, son necesarias modificaciones constantes para mantener el paso navegable.
NOTA: Esta es una de las últimas imágenes publicadas por el Observatorio de la Tierra de la NASA antes del cierre gubernamental del 1 de octubre que envió a casa a más de 15.000 empleados de la agencia.
