Fantásticos arco iris en los icebergs de la Antártida, que parecen gigantes caramelos de goma
Los icebergs se forman cuando grandes bloques de hielo se desprenden de las plataformas heladas de los glaciares y flotan hasta aguas abiertas. Debido a que los glaciares se han formado por la caída de nieve en el continente antártico durante miles de años, este hielo se compone de agua fresca y pura. Estos grandes trozos de hielo de agua dulce flotantes interactúan luego con el agua de mar por debajo de ellos.
Cuando el agua de mar sube de las profundidades hasta las plataformas de hielo por las corrientes oceánicas, se sobre enfría y congela en la base de la plataforma de hielo. Debido a que este hielo se forma a partir de agua de mar que contiene materia orgánica y minerales, le produce gran variedad de colores y texturas a un iceberg. A medida que los icebergs se fragmentan y son esculpidos por el viento y las olas, se pueden desarrollar capas de diferentes colores de llamativos diseños.
Icebergs rayados en unas bonitas gamas de colores, incluyendo el marrón, negro, amarillo y azul, han sido avistados en aguas heladas que rodean la Antártida. Estas imágenes fueron fotografiadas en 2008 por el marinero noruego Oyvind Tangen, a bordo de un buque de investigación a alrededor de 1.700 millas al sur de Ciudad del Cabo y a 660 millas al norte de la Antártida.
Normalmente un iceberg aparece blanco como resultado de las pequeñas burbujas atrapadas dentro, las cuales dispersan la luz en todas direcciones. Las rayas azules son creadas cuando una grieta en la capa de hielo se llena con agua de deshielo y se congela tan rápidamente que no se forman burbujas. El hielo que está libre de burbujas tiene un tinte azul que se debe al mismo fenómeno de luz que tiñe el cielo - la longitud de onda de la luz azul hace que se disperse o extienda mucho más que los demás colores. Cuando un iceberg cae en el mar, una capa de agua salada del mar se puede congelar en la parte inferior. Si esta es rica en algas, puede formar una raya verde. Otros colores como el marrón, negro y amarillo son causadas por los sedimentos recogidos cuando la capa de hielo se escurre en descenso hacia el mar.
