China se ha convertido en la segunda nación consumidora de cruceros del mundo
Para muchos, el concepto de un crucero evoca imágenes de norteamericanos con camisas hawaianas recorriendo los fiordos de Alaska y las bahías del Caribe o europeos en sábanas de lujo explorando la costa mediterránea. Durante décadas, los cruceros fueron los más populares entre estos grupos demográficos.
Pero los viajeros han desarrollado en China una aprecio por las vacaciones en el mar, y en los últimos doce años, se ha disparado el mercado de cruceros del país.
A nivel global, el turismo de cruceros ha crecido rápidamente en las últimas cuatro décadas, y la mayoría de los turistas provienen de Estados Unidos y Europa. Pero han surgido nuevos mercados en otras regiones, incluida China, que registró más de dos millones de turistas de cruceros en 2016. Para 2018, ese número había aumentado a casi cinco millones.
Si bien Estados Unidos sigue siendo la nación consumidora de cruceros más grande del mundo, con casi la mitad de la participación del mercado global, en 2018 China subió al número dos en esta lista.
Un nuevo estudio de la Universidad Marítima de Shanghái descubrió que, en solo cinco años, la porción de China del mercado mundial de cruceros aumentó en un sorprendente 148%, lo que equivale al 8,5% del mercado mundial de turismo de cruceros. Los investigadores atribuyen el crecimiento de la industria de cruceros del país al marketing y al apoyo del gobierno.
Imagen: Gráfico de Mark Garrison, datos de Tong et al.
Al analizar en profundidad casi 130 de las políticas relacionadas con los cruceros de China, muchas de las cuales respaldan los servicios turísticos y la construcción de puertos, modernas terminales de cruceros y otras instalaciones, de agencias gubernamentales nacionales y locales, los investigadores concluyeron que China valora y apoya la floreciente industria de cruceros. Por ejemplo, entre 2010 y 2019, funcionarios gubernamentales aprobaron permisos para la construcción de 13 nuevos puertos de cruceros.
Más recientemente, las políticas de China relacionadas con los cruceros se han centrado en apoyar las empresas de cruceros nacionales, incluidos los barcos financiados por China y las compañías de cruceros de propiedad local. Aunque, según los autores, las compañías de cruceros locales aún tienen que ganar terreno. En cambio, las líneas de cruceros internacionales han desplegado barcos para ser utilizados en las rutas chinas.
Entre 2006 y 2021, China recibió 34 cruceros de este tipo, y Royal Caribbean International de los Estados Unidos, Costa Crociere de Italia y Genting Hong Kong Limited (Star Cruises) comenzaron a operar líneas de cruceros que salen de los puertos de origen en el país.
Si bien la industria del turismo de China aún no ha reanudado sus operaciones normales después de la pandemia de COVID-19, el gobierno continúa haciendo planes para la industria. Los investigadores también esperan que las compañías internacionales de cruceros reanuden su expansión en China.
El estudio ha sido publicado en Frontiers in Marine Science: Policy-driven or market-driven? A new perspective on the development of China’s cruise industry
