La isla de Santa Helena albergó una prisión 'modelo' en su época
Ubicada a unos cinco kilómetros de la desembocadura del río Brisbane y a 30 minutos en barco desde el suburbio de Manly, junto a la bahía, la isla St. Helena es un monumento y un memorial a la accidentada historia de Brisbane.
Conocida como Noogoon por el pueblo original de Quandamooka durante miles de años, saltó a la fama como una infame prisión de alta seguridad que funcionó desde 1867 hasta 1933.
La aparentemente grandiosa historia sobre el nombramiento de Santa Helena comienza con un guerrero aborigen llamado Eulope. Apodado "Napoleón" por los británicos debido a su diminuta estatura, fue acusado de amenazar con un hacha a los colonos y exiliado a lo que entonces se conocía en 1827 como Green Island Two. El ingenioso Eulope construyó una canoa en tres días y escapó de regreso al continente.
Imagen: Edificios en ruinas de la isla de Santa Helena en 1986
La leyenda de su exilio y fuga se extendió por toda la colonia. Si bien el verdadero Napoleón Bonaparte soportó el exilio en una muy diferente isla de Santa Helena, la historia de su homónimo aseguró que la isla prisión de Brisbane más tarde también fuera conocida como Santa Helena.
Al igual que la famosa Alcatraz, la prisión de Santa Helena estaba destinada a albergar a los peores delincuentes en una lengua de tierra litoral situada dentro de aguas infestadas de tiburones a prueba de fugas. Con el uso del trabajo forzado de la población encarcelada, la prisión floreció. Las rentables empresas incluían una refinería de azúcar, fábricas de ladrillos y una agricultura autosostenible. Santa Helena fue considerada la prisión modelo de su época.
Imagen: Edificio en ruinas en la Isla de Santa Helena, Australia
Pero eso no significa que la vida fuera fácil para sus residentes. Los azotes eran algo común, al igual que los tortuosos episodios de privación sensorial en régimen de aislamiento. Los prisioneros aborígenes en particular eran segregados sistemáticamente y soportaban una existencia de malos tratos perpetuos.
Hoy en día, queda poco de los edificios construidos por los prisioneros. Hechas principalmente de piedra de cayo recolectada en las aguas poco profundas circundantes de la Bahía de Moreton, las ruinas que quedan son un austero recordatorio pero oscuramente hermoso del pasado. La empalizada de piedra es la más destacada y fotografiada, pero las conmovedoras tumbas anónimas del cementerio de la prisión y los restos de la industria colonial también ofrecen una visión del pasado.
Imagen: Empalizada de piedra de la Isla de Santa Helena
St. Helena, ahora parque nacional, es una atractiva y no tranquila excursión de un día desde Brisbane. Abundan las historias de la vida de los prisioneros y cautivan en las visitas guiadas, al igual que la arquitectura brutalista de las ruinas.
Para proteger la isla y de acuerdo con su estatus de parque nacional, solo se puede acceder a las principales ruinas y atracciones de Santa Helena mediante visitas guiadas. Cat-o'-Nine Tails es el principal operador que ofrece recorridos diurnos para grupos escolares y recorridos nocturnos de "fantasmas". Los recorridos salen desde Manly Harbour, a unos 20 minutos en coche del distrito financiero de Brisbane, y combinan hechos históricos con entretenimiento.
