Un nuevo estudio de psicología explora por qué
Las personas en el Reino Unido y los EE. UU. tienen más probabilidades de sentir nostalgia por lugares junto al mar, lagos o ríos que por campos, bosques y montañas, según una nueva investigación.
El estudio sugiere que las costas pueden tener las propiedades visuales óptimas para hacernos sentir emociones positivas y sostiene que la "nostalgia del lugar" ofrece importantes beneficios psicológicos.
Los lugares costeros y junto al mar representan más de una cuarta parte de los lugares nostálgicos identificados por los residentes del Reino Unido (26%) y una quinta parte (20%) de los residentes de los EE. UU. en el estudio dirigido por la Universidad de Cambridge.
Los ríos y lagos elevan la cifra a aproximadamente un tercio (35 % en el Reino Unido; 30 % en EE. UU.). Más de una quinta parte de los lugares nostálgicos son urbanos (20 % en el Reino Unido; 22 % en EE. UU.), mientras que las zonas agrícolas solo representan alrededor del 10 % (Reino Unido y EE. UU.). Las montañas y los bosques también representan solo el 10 % cada uno.
Los investigadores responsables del estudio publicaron mapas que muestran las regiones más nostálgicas del Reino Unido y Estados Unidos, identificadas por los participantes de cada país. Los mapas, publicados en el sitio web de la Universidad de Cambridge, complementan un estudio publicado en Current Research in Ecological and Social Psychology.
"Esperábamos que la gente sintiera más nostalgia por los lugares verdes, ya que numerosos estudios enfatizan los beneficios psicológicos de los entornos verdes y naturales. Nos sorprendió descubrir que los lugares azules son el sello distintivo de la nostalgia por los lugares", afirma la Dra. Elisabeta Militaru, quien dirigió la investigación durante su doctorado en el Departamento de Psicología de Cambridge.
"Nuestros hallazgos se suman a la creciente evidencia de que los lugares azules están asociados con un mayor bienestar psicológico", afirma Militaru.
Los mapas se crearon con fines ilustrativos y muestran la ubicación de los lugares nostálgicos de unos 100 participantes del Reino Unido y unos 400 de Estados Unidos. "Aunque esta cifra no es representativa de las poblaciones del Reino Unido y Estados Unidos, los mapas probablemente coincidan con nuestra intuición", afirma Militaru.
El mapa del Reino Unido indica que los participantes británicos sentían especial nostalgia por lugares de Cornualles y Devon, que cuentan con algunas de las costas más populares del país. Yorkshire del Norte también obtuvo buenos resultados, quizás porque, según explican los investigadores, combina el azul y el verde, con una extensa costa y los Yorkshire Dales.
Imagen: Mapa del Reino Unido que muestra dónde se encuentran los lugares nostálgicos de alrededor de 100 participantes del Reino Unido. Current Research in Ecological and Social Psychology (2025). DOI: 10.1016/j.cresp.2025.100223
Los participantes estadounidenses sintieron especial nostalgia por lugares de California y Florida, estados que albergan algunos de los destinos costeros más codiciados del país. Nueva York también destacó por sus numerosos parques nacionales y monumentos urbanos, como la ciudad de Nueva York.
Participaron en el estudio alrededor de 800 residentes de EE. UU. y 200 del Reino Unido. A los participantes, con edades comprendidas entre los 18 y los 94 años, divididos equitativamente entre hombres y mujeres, se les pidió que identificaran y describieran los lugares que recordaban con nostalgia.
El equipo de investigadores en psicología de las Universidades de Cambridge, Essex, Southampton y la Universidad de Corea aisló las características definitorias de los lugares nostálgicos contrastándolos con los lugares ordinarios.
"La idea de que los lugares sirven como ancla emocional no es nueva. Hace casi 3.000 años, Homero escribió sobre el anhelo de Ulises de regresar a su tierra natal, Ítaca. Queríamos comprender qué hace que ciertos lugares sean más propensos a evocar nostalgia que otros. ¿Cuáles son las características físicas y psicológicas que le dan a un lugar su atractivo nostálgico?", dice Militaru.
"Este es el primer estudio que combina el análisis del lenguaje natural y los datos de geolocalización para identificar qué hace que los lugares tengan más probabilidades de reaparecer en nuestra memoria en el futuro".
Imagen: Los paisajes azules, con cuerpos de agua como protagonistas, son los lugares nostálgicos más frecuentes. Current Research in Ecological and Social Psychology (2025). DOI: 10.1016/j.cresp.2025.100223
El poder de los lugares azules
Militaru sugiere que los lugares junto a la costa, ríos o lagos evocan nostalgia debido a sus particulares propiedades visuales. Los participantes solían describir los lugares nostálgicos con palabras como "hermoso", "estético" o "vistas".
Estudios previos con investigadores han demostrado que el brillo, la saturación del color y el contraste contribuyen a las sensaciones que evocan los lugares. Los lugares azules suelen ser brillantes, saturados y con un alto contraste, lo que podría contribuir a sus efectos restauradores.
Militaru también señala el poder potencial de la "propiedad fractal" de un paisaje, que se refiere a la frecuencia con la que se repiten los elementos de una escena.
"Investigaciones anteriores sugieren que los paisajes con una estructura fractal moderada, como las costas, tienden a generar emociones positivas", continúa Militaru.
"A la gente no le gustan los contornos extremadamente caóticos, como los que se ven en medio del bosque, donde no se percibe la sensación de amplitud. Tampoco le gusta la poca complejidad. En un horizonte urbano, por ejemplo, hay muy pocas interrupciones en el patrón de la escena".
"La costa, los ríos y los lagos pueden brindarnos la complejidad visual óptima, pero se necesita más investigación para comprenderla plenamente".
Imagen: Mapa de EE. UU. que muestra dónde se encuentran los lugares nostálgicos de unos 400 participantes estadounidenses. Current Research in Ecological and Social Psychology (2025). DOI: 10.1016/j.cresp.2025.100223
Nostalgia urbana
Más de una quinta parte de los lugares nostálgicos identificados por los participantes de EE. UU. y el Reino Unido se encontraban en pueblos y ciudades. Los investigadores creen que esto se debe, en parte, a que la mayoría de la gente en ambos países vive en zonas urbanas, lo que aumenta la probabilidad de que tengan recuerdos personales de lugares urbanos.
"Es importante destacar que los lugares urbanos a menudo se clasifican como 'ordinarios' más que como lugares que incitan a la nostalgia", aclara Militaru.
Pero los investigadores también señalan el impacto emocional de las visitas a ciudades desconocidas. "Sentimos especial nostalgia por experiencias memorables y por lugares únicos que hemos visitado", afirma Militaru. "Las vacaciones, incluyendo los viajes a ciudades, pueden dejar una profunda huella emocional".
Imagen: Tumbonas: Stephen y Claire Farnsworth vía Flikr
Beneficios de la nostalgia
"En el siglo XVII, la nostalgia tenía mala fama; se consideraba una enfermedad mental", explica Militaru, que trabaja actualmente en el Departamento de Psicología Social de la Universidad de Ámsterdam.
La investigación científica cambió eso. Ahora sabemos que la nostalgia es un recurso psicológico; surge cuando nos enfrentamos a un malestar psicológico, como la soledad o la exclusión social. Investigaciones recientes revelan que la nostalgia también puede tener un papel positivo en el cuidado de las personas con demencia.
El estudio revela que recordar un lugar nostálgico aporta importantes beneficios psicológicos. Al pensar en lugares nostálgicos, las personas se sienten más conectadas con los demás, sus vidas cobran más sentido, su autoestima aumenta y también su sentido de autenticidad.
"La nostalgia nos permite enfocar los lugares, como una lupa. Los lugares significativos suelen estar físicamente lejos de nosotros, pero la nostalgia los vuelve a enfocar y, al hacerlo, conecta nuestro pasado con nuestro presente y futuro", explica Militaru.
Militaru argumenta que la nostalgia puede servir de guía para las iniciativas de conservación y el diseño urbano. "Nuestra investigación sugiere que se debe priorizar el acceso a costas, ríos, parques y paisajes naturales, especialmente en zonas urbanas densas".
La nostalgia también puede utilizarse para identificar áreas importantes para las comunidades locales, ya que muchos lugares nostálgicos son relativamente pequeños. "Es necesario que las comunidades participen en las decisiones de planificación urbana que se implementan en sus barrios. Solo así podremos identificar los lugares emblemáticos locales que deben preservarse", afirma Militaru.
El estudio se ha publicado en Current Research in Ecological and Social Psychology: Searching for Ithaca: The geography and psychological benefits of nostalgic places
