Ironskinn diseña trajes de baño resistentes a las mordeduras de tiburón
Cuando piensas en las empresas de Nueva Zelanda que diseñan trajes de baño, puedes imaginar que las prendas se prueban con protector solar, cloro o tal vez tablas de surf, pero ¿Qué pasa con los tiburones?
Ironskinn, con sede en Auckland, diseña trajes de baño resistentes a las mordeduras de tiburón. Desde 2017 ha estado probando trajes de neopreno y pantalones de natación con grandes tiburones blancos, tiburones toro y tiburones tigre en Nueva Zelanda y en Oklahoma en los Estados Unidos.
En abril probó la última iteración del tejido de sus prendas cerca de la isla Stewart, donde nueve grandes tiburones blancos se turnaron para morder un flotador cuadrado hecho de su material.
La compañía afirma que ahora ha perfeccionado su tejido y diseño para resistir las mordeduras de tiburón.
El cofundador de Ironskinn, John Sundnes, dijo que la empresa quería recaudar otros 50.000 dólares para ampliar su gama e incluir una camiseta de manga larga y un traje de neopreno, además de los pantalones de baño y el traje de buceo.
Sundnes originalmente se propuso hacer un traje de buceo para pesca submarina y buzos comerciales hace más de 10 años.
El traje estaba hecho de un “sistema de aleación chapada”, que era bueno para los buzos porque estaba lastrado, dijo Sundnes. Pero quería hacer algo más ligero y convencional para que lo usaran todos en el agua.
Llevaba trabajando en su producto para surf en los últimos años y el pantalón salió a la venta este mes. El producto se parecía a los trajes de neopreno, pero era un material no térmico que se podía usar durante todo el año, dijo Sundnes.
Sus pantalones están actualmente a la venta por 850 dólares australianos (920 dólares neozelandeses) la pieza, pero Sundnes dijo que esperaba que el precio bajara significativamente una vez que comenzara a manejar cantidades más grandes.
Imagen: Fotograma de una prueba con un gran tiburón blanco frente a la isla Stewart en abril.
Los prototipos anteriores del producto incluían material de traje de neopreno hecho con elementos de armadura, pero estos se rompían.
La empresa se había decidido por un tejido de "blindaje blando" de alta resistencia con un panel de blindaje incorporado que, según afirmaba, era 15 veces más resistente que el acero.
"Es un problema de física muy difícil de tratar. La cuña puntiaguda [de un diente de tiburón] puede atravesar la mayoría de las telas, si no todas", dijo Sundnes, quien se mudó hace siete años a Nueva Zelanda desde los EE. UU..
"Por eso usamos un tejido de alta resistencia que es 15 veces más fuerte que el acero en peso, pero incluso eso no es lo suficientemente fuerte, por lo que tenemos un sistema de superposición de diferentes tipos de telas que llega hasta un grosor de poco menos de 5 mm que detiene esa cuña puntiaguda. Los dientes no pueden atravesar completamente el material".
El producto también se había estado probando en laboratorios contra chalecos antibalas resistentes a las puñaladas, que no habían demostrado ser resistentes a las mordeduras de tiburón.
Ha realizado ocho rondas de pruebas de tiburones. Dos veces con grandes tiburones blancos, cuatro veces con tiburones toro y dos veces con tiburones tigre.
"Estamos tratando de hacer las cosas más livianas y delgadas continuamente, y cada vez que probamos con los tiburones estamos aprendiendo más", dijo Sundnes.
Imagen: Ironskinn ha realizado con tiburones ocho rondas de pruebas de funcionalidad de sus prendas.
El equipo de cuatro personas de Ironskinn repartidas entre Nueva Zelanda y Australia había invertido más de 500.000 dólares en el desarrollo del producto y buscaba recaudar $ 50,000 adicionales a través de Kickstarter para financiar la producción de un traje de neopreno superior y de cuerpo completo en la tela de "armadura blanda".
Su primera creación del traje de buceo resistente es utilizada por buzos profesionales y videógrafos oceánicos. El nuevo producto ya había llamado la atención de los jugadores de deportes acuáticos de hidroalas.
Ironskinn también está desarrollando un estándar de prueba de material resistente a mordeduras de tiburón con el Centro de Investigación Helmerich en Oklahoma para uso internacional.
"Las fuerzas exhibidas por una mordedura de tiburón son muy diferentes de lo que dirías de los guantes resistentes a los cortes que podrías obtener en un Bunnings".
Sundnes dijo que Ironskinn comenzó su marca de surf y trajes de baño con pantalones, ya que estadísticamente era donde ocurrían la mayoría de las mordeduras.
Para fin de año, Ironskinn espera realizar múltiples pedidos y fabricar miles de sus prendas, lo que le permitiría reducir el precio y hacerlo más accesible.
"Es una prenda bastante robusta, pero creemos que podemos bajar el precio".
Hasta el momento se han confeccionado tres decenas de piezas de la prenda final.
