¿Está estafando Triton millones de dólares?
Actualmente en recaudación de fondos en Indiegogo, Triton dicen ser las primeras "branquias artificiales recicladoras" del mundo, un concepto que ha eludido durante años a los científicos y contratistas militares más importantes del mundo. Si es verdad, revolucionaría el snorkel y el buceo recreativo de la noche a la mañana.
Los expertos dicen que las afirmaciones de Triton están en negrita, son poco plausibles, les falta verificación por terceros o que la empresa no tiene experiencia en el sector, lo que plantea banderas rojas.
Gear Junkie se puso en contacto por correo electrónico con Triton (la empresa no tiene número de teléfono o ni aparece dirección en su sitio web, página de Facebook o campaña de Indiegogo. Señal de alerta número uno). La empresa no ha respondido a ninguna solicitud de información.
Gear Junkie también ha hablado con varios expertos - el maestro de buceo Alert Network y Deep Sea News, diseñadores de buceo, e investigadores en fisiología humana.
El consenso: El Triton se enfrenta a limitaciones en el diseño de la batería, el almacenamiento a alta presión, y la filtración, que no han sido superados durante décadas.
Nos encantaría que este producto fuese real. Cambiaría el buceo superficial para siempre. Si resulta ser eficaz, estaríamos comiendo cuervo y cola para comprar una después que la compañía afirma que van a ser entregado en diciembre de 2016 (o tan pronto como un tercero verifique que realmente funciona según lo prometido). Pero por ahora nosotros, y muchos otros, somos escépticos.
¿Por qué 'Triton' no puede trabajar como reivindica?
Para entender la dificultad de extraer aire desde el agua, necesitamos volver a la escuela de química intermedia. El agua en lagos, océanos y piscinas contiene aire de la atmósfera en solución.
Quitar las soluciones del agua bajo el agua no es una tarea fácil. Pero vamos a dar inicialmente este beneficio de la duda y asumiremos que ellos han inventado una tecnología revolucionaria que extrae el 100 por ciento del oxígeno disuelto del agua.
Incluso si esto es cierto (los mejores científicos han luchado para hacer esto desde hace décadas), el dispositivo todavía tiene que producir oxígeno entre 46 y 90 o más litros (según mis cálculos) de agua cada minuto para proporcionar suficiente oxígeno para que un ser humano en reposo lo metabolice. Con un poco de esfuerzo, ese número sube drásticamente. Pero vamos a conformarnos con "en reposo" para empezar, porque con la tecnología ya habría una revolución que cambiaría el mundo.
La extracción de oxígeno del agua no es fácil
Usando una tabla normalizada de solubilidad de oxígeno, se puede derivar que el agua dulce al nivel del mar contiene aproximadamente 9,1 mg/L de oxígeno a temperatura ambiente (68º F). Eso es 0,0091 gramos.
Un ser humano adulto en reposo utiliza aproximadamente (cifra conservadora) 617 gramos de oxígeno por día. Que se convierte 0.42 gramos por minuto. Este número es muy variable dependiendo del metabolismo individual, el tamaño, el esfuerzo, y más.
Sin embargo, para este escenario, si se divide 0,42 por 0,0091 obtenemos cerca de 46.1. Esa es la cantidad de litros de agua que habría necesidad de procesar por minuto para proporcionar suficiente oxígeno para mantener a una persona en reposo.
Se necesita: una bomba enorme, almacenamiento de alta presión, batería revolucionaria
Mis números son conservadores. Otros han desacreditado la plausibilidad de este artilugio por un margen mucho más amplio.
El Dr. Alistair Dove, ex editor asociado de Deep Sea News, estima que se requerirían unos 90 litros de agua por minuto - similar a una bomba de sumidero de 1/4 caballos de fuerza - para producir suficiente oxígeno para respirar.
Y todo esto se supone que debe hacerse por una pequeña batería de iones de litio que aspira agua a través de un dispositivo de plástico del tamaño de un tubo respirador. Además, ese pequeño dispositivo también cuenta con un depósito compresor de aire para almacenarlo y luego respirarlo, y algún tipo de regulador (en el que su costo en los equipos de buceo está sobre el precio de un solo Triton) para cambiar la alta presión del aire almacenado a una presión transpirable.
Esta notable tecnología - cosas que nunca se han hecho en esta escala de forma remota, y que nunca se han probado ni revisado por terceros - puede ser tuya por sólo $ 300 si crees que puede dar juego.
Como referencia, un regulador de buceo te costará $ 400 o más, sin incluir los tanques. Un reciclador de nivel de entrada pesa más de 40 libras y te costará $ 6.000.
Tres problemas principales
El Dr. Neal Pollock, un investigador asociado en el Centro de Medicina Hiperbárica y Fisiología Ambiental de la Universidad de Duke, y el director de investigación de Divers Alert Network, explicaron tres barreras importantes para el concepto de las "braquias" artificiales.
La extracción de oxígeno: "Tienes que, tanto filtrar una gran cantidad de agua a través del producto, como tener un medio para separarla", dijo Pollock. "Tienen algún tipo de sistema de filtro que dicen trabaja con una membrana. Pero ¿qué es lo que atrae al oxígeno a ir a través de esa membrana? La explicación no es convincente".
Almacenamiento: "Nosotros respiramos volumétricamente. En la superficie, el volumen de una respiración sería de unos dos litros durante el ejercicio (o alrededor de 0,5 litros en reposo). Así, el sistema necesita un depósito para mantener el aire comprimido. Ellos están reclamando que este pequeño aparato lo tiene, y se necesitará una bomba muy potente".
Entrega (medición): De alguna manera, este aire comprimido tiene que ser medido; un trabajo que en los equipos de buceo se lleva a cabo mediante un regulador. A profundidades superiores a 130 pies, o para las inmersiones prolongadas, se usa un respirador de oxígeno que se mezcla con otros gases como el helio y el nitrógeno. Eso es porque, más allá de 15 pies, el oxígeno puro se vuelve tóxico, por lo que si un usuario inexperto (cualquiera puede comprar este producto) baja demasiado profundo, puede envenenarse.
"No creo que tengan la oportunidad de encajar todo esto en un dispositivo tan pequeño", dijo Pollock.
Muchas banderas rojas
Un pequeño aparato para respirar bajo el agua con la facilidad de filtración de oxígeno del agua sería revolucionario en muchos aspectos. Así que tendría que haber una pequeña batería lo suficientemente potente para accionar este dispositivo.
Sin embargo, la marca no ha revelado el producto a ningún periodista o científico que conozcamos. La única evidencia visual de que funcione son los videos producidos por la empresa.
Esta es una enorme bandera roja. En cualquier versión importante de tecnología, las empresas legítimas son rápidas en compartir sus desarrollos, y a la vez patentándolos, y lo harán con bombos y platillos.
La tecnología de Tritón es casi seguro una idea de mil millones de dólares. Sin embargo, ellos están tratando de buscar multitud de fuentes de financiación.
"Si han descubierto una batería tan poderosa como para hacer todo esto, hay una gran cantidad de gente que pagaría mucho dinero por ello", dijo Pollock.
Si esto realmente funcionase, los inversores estarían peleando para subir a bordo. No sería necesaria una campaña de crowdfunding.
Consumidores excitados
El Triton ha creado un gran revuelo. Los consumidores están dispuestos a nadar bajo el agua con un dispositivo simple y barato. Hasta el momento, 1.850 personas han contribuido a la campaña con aproximadamente $ 700.000.
Si bien hay muchos comentarios excitados ( "Se trata de ese tipo de tecnología impresionante, buen espíritu y buena suerte !!"), muchos aficionados han expresado cierto escepticismo, señalando a algunas publicaciones que hacen agujeros en el producto.
Las contestaciones de Triton no responden a ninguna de las preguntas fundamentales que rodean la tecnología.
Cuando un comentarista sugiere que si Triton permitiría una revisión independiente de los medios de comunicación, la marca responde de la siguiente manera:
"Para su pregunta, sí que vamos a liberar nuevos vídeos de Triton, vamos a empezar a trabajar en ello tan pronto como podamos, tenemos una agenda muy apretada en este momento pero lo tenemos en nuestra línea de tiempo y vamos a ponerlo en Indiegogo y nuestra página de Facebook".
Poco recurso para los consumidores o partidarios
Plataformas de recaudación de fondos como Indiegogo y otras han visto en los últimos años muchos productos fallidos, y un buen número de ellos al borde de la estafa.
El problema es que una vez que los consumidores comprometen dinero para apoyar el proyecto, no hay manera de salir. Algunas empresas se declaran en quiebra a raíz de un producto defectuoso. Otras simplemente desaparecen, o entregan un producto que está muy por debajo de las expectativas.
En general, no hay ningún recurso para los consumidores engañados en el mundo de la financiación por multitud. Pisar con precaución en la recaudación de fondos, ya que es un lugar salvaje y poco regulado.
Un dispositivo potencialmente peligroso
Se requieren buceadores para realizar cursos certificados en el uso de equipo de buceo y realizar esta certificación para alquilar o comprar el equipo. Pero la venta del Triton podría ser peligrosa, ya que cualquiera puede comprarlo sin supervisión.
Triton dice que el dispositivo no se usará más profundo de 15 pies. Pretende llegar a ser difícil de usar y vibraría una advertencia después de profundidades de 15 pies, pero ¿quién puede detener a un usuario sin educación a aventurarse más profundamente? Parece que la compañía no ha ignorado este potencial peligro, pero sin ningún tipo de pruebas de terceros es imposible conocer la eficacia de la seguridad con que cuenta el dispositivo, o si puede eludirse fácilmente.
No existen recomendaciones para ordenadores de buceo o medidores de profundidad para mantener a los usuarios dentro de los límites de uso seguro, y los compradores de esta campaña podrían fácilmente encontrarse esto sobre sus cabezas.
Un mundo de preguntas sigue sin respuesta acerca de la funcionalidad y la seguridad de las branquias artificiales Triton. Si bien el concepto es grandioso, la actualización de este producto requiere de ingeniería y diseño que va mucho más allá del ámbito de una pequeña campaña en Indiegogo.
Si se trata de un producto real, instamos a los desarrolladores a dar un paso adelante e introducir a los medios del mundo en persona y permitir su inspección por los científicos y periodistas de buena fe. Pero hasta entonces, el comprador tenga cuidado: Si es demasiado bueno para ser verdad, probablemente sea falso.
Actualización 8 de abril de 2016: Triton reintegra los fondos recaudados en su campaña de micromecenazgo
