Es otro "clavo en el ataúd" para los estereotipos primitivos de los habitantes de las cavernas
En una cueva al sur de Lisboa, los depósitos arqueológicos ocultan un menú de banquete paleolítico. Además de herramientas de piedra y carbón, el sitio de Gruta de Figueira Brava contiene ricos depósitos de conchas y huesos con mucho que contarnos sobre los neandertales que vivieron allí, especialmente sobre sus comidas.
Un estudio muestra que hace 90.000 años estos neandertales cocinaban y comían bueyes de mar (Cancer pagurus).
"Al final del último Interglacial, los neandertales capturaban regularmente grandes bueyes de mar", dijo la Dra. Mariana Nabais del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA), autora principal del estudio. "Los capturaban de charcas naturales que se forman durante la marea baja en verano de la cercana costa rocosa, apuntando a animales adultos con un ancho de caparazón promedio de 16 cm. Los animales fueron llevados enteros a la cueva, donde fueron asados sobre brasas y luego comidos".
Capturar cangrejos en el Portugal paleolítico
Se encontró una amplia variedad de restos de mariscos en los restos arqueológicos que estudiaron Nabais y sus colegas, pero los mariscos en los depósitos paleolíticos no perturbados están representados abrumadoramente por bueyes de mar. Su tamaño se estimó calculando el tamaño del caparazón en relación con las pinzas de los cangrejos, que se conservan mejor que otras partes del cangrejo, por lo que es más probable que sobrevivan para ser encontrados por los científicos. Los arqueólogos evaluaron la rotura de las conchas, buscaron marcas de sacrificio o percusión y determinaron si los cangrejos habían estado expuestos a altas temperaturas.
Imagen derecha: Distinciones entre especies de cangrejos basadas en la morfología de las pinzas. En algunas especies, las garras izquierda y derecha muestran algunas diferencias, pero en otras especies son similares.
Nabais y sus colegas descubrieron que los cangrejos eran en su mayoría adultos grandes que rendían alrededor de 200 g de carne. Al estudiar los patrones de daño en las conchas y las pinzas, descartaron la participación de otros depredadores: no había marcas de carnívoros o roedores, y los patrones de rotura no reflejaban la depredación de las aves. Los cangrejos son evasivos, pero los neandertales podrían haber recolectado bueyes de mar de este tamaño en las charcas de marea baja en el verano.
Las acumulaciones de mariscos causadas por homínidos se identifican por su asociación con herramientas de piedra y otras características hechas por homínidos como hogares, modificaciones superficiales como las quemaduras encontradas en aproximadamente el 8% de los caparazones de cangrejo y evidencia de fracturas intencionales; los patrones de fractura de los cangrejos en la Gruta de Figueira Brava sugirieron que habían sido abiertos para acceder a la carne. La expectativa también es que los individuos más grandes estarán sobrerrepresentados, como en la Gruta de Figueira Brava, lo que refleja que los homínidos elegían animales que ofrecían más carne.
Imagen: Ancho del caparazón de Cancer pagurus (mm); la línea de regresión revela la relación biométrica entre el tamaño del propodio derecho y el tamaño del caparazón. (Abajo a la izquierda) Distribución de las estimaciones del ancho del caparazón para los bueyes de mar MIS 5 de Gruta da Figueira Brava. (Arriba a la derecha) Medidas de Propodus. (Abajo a la derecha) Medida de ancho.
Mariscos en el menú
La evidencia indicó a Nabais y sus colegas que los neandertales no solo recolectaban los cangrejos, sino que los asaban. Las quemaduras negras en las conchas, en comparación con estudios de otros moluscos calentados a temperaturas específicas, mostraron que los cangrejos se calentaron a unos 300-500 grados centígrados, lo típico para cocinar.
"Nuestros resultados agregan un clavo adicional al ataúd de la noción obsoleta de que los neandertales eran primitivos habitantes de las cavernas que apenas podían ganarse la vida con los cadáveres de animales de caza mayor", dijo Nabais. "Junto con la evidencia asociada del consumo a gran escala de lapas, mejillones, almejas y una variedad de peces, nuestros datos avalan la noción de que los alimentos marinos jugaron un importante papel en el surgimiento de capacidades cognitivas supuestamente superiores entre las primeras poblaciones humanas modernas del África subsahariana".
Los autores advirtieron que era imposible saber por qué los neandertales eligieron recolectar bueyes de mar o si le dieron alguna importancia al consumo de bueyes de mar, pero cualesquiera que fueran sus razones, comer bueyes de mar habría ofrecido significativos beneficios nutricionales.
"La noción de los neandertales como carnívoros de alto nivel que viven de grandes herbívoros de la estepa-tundra es extremadamente sesgada", dijo Nabais. "Tales puntos de vista pueden aplicarse hasta cierto punto a las poblaciones neandertales del cinturón periglacial de la Edad de Hielo de Europa, pero no a los que viven en las penínsulas del sur, y estas penínsulas del sur son donde la mayoría de los humanos del continente vivieron durante todo el Paleolítico, antes, durante y después de los neandertales".
La investigación se ha publicado en Frontiers in Environmental Archaeology: The exploitation of crabs by Last Interglacial Iberian Neanderthals: the evidence from Gruta da Figueira Brava (Portugal)
