Las algas son como las verduras: tienen su propia textura, sabor y color
En las glaciares aguas del archipiélago de Lofoten, en el extremo norte de Noruega, Angelita Eriksen usa un cuchillo para cortar un puñado de algas que pronto terminarán en un elegante restaurante europeo.
"Tenemos las aguas más limpias y claras del mundo. Tenemos mucha suerte de tener este recurso realmente importante creciendo justo delante de nuestra puerta", dijo Eriksen a la AFP en una cabaña a orillas del océano Atlántico norte, donde se secan las algas.
"Queremos mostrárselo al mundo".
Hija de un pescador noruego, Eriksen unió fuerzas con Tamara Singer, nacida en Nueva Zelanda, cuya madre japonesa servía algas en casi todas las comidas, para iniciar la empresa Lofoten Seaweed, especializada en la recolección y preparación de algas para la industria alimentaria.
Con la ayuda de otras seis personas, recogen a mano 11 toneladas de algas al año, mientras las montañas cubiertas de nieve caen al mar detrás de ellos en un espectacular lienzo.
Es un trabajo exigente y "físico", afirmó Eriksen.
La temporada alta va desde finales de abril hasta junio, pero "cosechamos el dulse, el nori y la trufa de mar en invierno y otoño".
"Puede hacer bastante frío, ya que podemos permanecer aproximadamente una hora en la orilla", con las piernas y las manos sumergidas en el agua fría.
Imagen: La empresa selecciona 10 tipos diferentes de algas.
A "finales de mayo, estoy sudando con el traje". Una vez dijo: "Me quité el guante y el vapor estaba subiendo".
"Es físicamente difícil, pero al mismo tiempo es muy meditativo, o en cierto modo terapéutico, cosechar", dice.
'Delicadas'
Algas trufadas, algas aladas, nori, dulse, kombu, algas azucaradas y algas remo: la pareja se centra en unos 10 tipos de algas, consumidas desde hace mucho tiempo en Japón y cada vez más populares en Europa por sus cualidades nutricionales.
Las algas se venden localmente o se envían a restaurantes gourmet en Noruega y el resto de Europa.
Las dos mujeres organizan talleres para enseñar a los cocineros las diferentes variedades y las cualidades de cada tipo
"Las algas son como las verduras: tienen su propia textura, sabor y color", afirma Singer.
Dijo que fue una "gran sorpresa" ver cuántos chefs europeos tenían poco o ningún conocimiento de los diferentes sabores y formas de preparar las algas.
Imagen: Para los entusiastas, las algas tienen tanta variedad como las verduras.
La pareja ha trabajado con chefs japoneses "que saben exactamente qué hacer, no es necesario decirles nada. Para ellos es muy natural. Es como darle un trozo de pescado a un noruego del norte", dice Singer.
A unos 20 kilómetros (12 millas) de distancia, el chef Josh Wing ha estado sirviendo los productos de la pareja en su restaurante de lujo Hattvika Lodge durante unos cinco años. Sabe mucho y ya no necesita participar en sus talleres.
A Wing le gusta especialmente la dulse, una "alga violeta muy delicada", que sirve con platos de pescado locales o con pan. "Puede aportar una textura física a un plato que no se puede conseguir con otros productos", explica a la AFP.
Para garantizar que su negocio sea sostenible, durante los últimos cuatro años Eriksen y Singer han mapeado y fechado sus sitios de cosecha, así como los volúmenes de cada especie.
"Nuestros resultados muestran que el rebrote en las parcelas recientemente cosechadas es en realidad más rápido de lo previsto, casi como si una cosecha realmente estimulara el crecimiento", dice Singer.
