En un mundo a menudo dividido, la comida sigue siendo un idioma universal
Cuando las personas viajan, no sólo buscan lugares históricos: también buscan nuevos sabores que los cautiven y los conecten con el lugar que están visitando.
En Quebec, por ejemplo, se llama poutine. Esta reconfortante combinación de papas fritas crujientes, cuajada de queso crujiente y rica salsa marrón se sirvió por primera vez en los bares rurales de la década de 1950 antes de convertirse en un símbolo nacional.
En España, la paella, un plato de arroz con infusión de azafrán repleto de mariscos, pollo y verduras y que nació en las tierras agrícolas de Valencia como una comida compartida entre los trabajadores, es imprescindible.
En Japón, el ramen (tazones humeantes de fideos de trigo en un caldo fragante con capas de soja, miso o huesos de cerdo) cuenta la historia del consuelo y la innovación culinaria posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Pero más allá de los sabores de la comida, ¿Puede la gastronomía convertirse en un lenguaje de identidad y diplomacia cultural? Esta pregunta está en el centro del creciente movimiento culinario canadiense.
Imagen derecha: El ramen japonés, que se dice que surgió como una comida reconfortante después de la guerra, se ha convertido en uno de los platos más reconocibles a escala mundial.
La gastronomía como forma de diplomacia
"En todo Canadá, la gastronomía se está convirtiendo rápidamente en un símbolo de identidad y orgullo regional. Desde los viñedos del Valle de Okanagan hasta las fábricas de azúcar de Quebec, la gastronomía se está consolidando como un lenguaje que define quiénes son los canadienses y cómo los percibe el mundo", dice Julien Bousquet, Profesor Titular de Marketing, Departamento de Ciencias Económicas y Administrativas, Université du Québec à Chicoutimi (UQAC).
Este movimiento está ganando fuerza ya que Kelowna, Columbia Británica, aceptó recientemente la invitación para solicitar la designación de Ciudad de la Gastronomía de la UNESCO, un título que celebra los lugares donde la cultura alimentaria impulsa la creatividad, la sostenibilidad y la comunidad.
Creada en 2004, la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO reconoce y premia a las ciudades donde la cultura gastronómica impulsa la innovación y el bienestar comunitario. Actualmente, 57 ciudades ostentan esta designación, desde Parma (Italia) y Chengdu (China) hasta Tucson (Arizona), en Estados Unidos o Granada, Manises y Valencia en España.
Canadá aún no se ha sumado a sus filas, y es por eso que la candidatura de Kelowna es importante: sería la primera Ciudad de la Gastronomía del país, lo que reflejaría su mezcla de herencia indígena, cultura del vino y creatividad de la granja a la mesa.
A medida que el turismo continúa recuperándose y las regiones compiten por su distinción, la gastronomía se ha convertido en una forma de poder blando: la capacidad de un país de influir en otros a través de la cultura, los valores y la atracción en lugar de la fuerza, dando forma a cómo se perciben las naciones y cómo los viajeros se conectan emocionalmente con un lugar.
Los estudios demuestran que el turismo gastronómico se ha convertido en un motor clave del desarrollo regional y el atractivo de los destinos. El plato estrella —una creación emblemática vinculada a un chef, una región o una tradición— ofrece una forma concreta de traducir la creatividad culinaria en identidad cultural.
Imagen: Comer un rollo de langosta en el muelle de Halifax, Nueva Escocia, se ha convertido en algo habitual para los turistas.
Cómo la gastronomía convierte los viajes en una marca
Algunos platos funcionan como logotipos culinarios, expresando la personalidad de un lugar o de un chef, a la vez que crean recuerdos imborrables. Las investigaciones revelan que, para los viajeros, la comida se convierte en participación, no en consumo: una forma de experimentar un lugar en lugar de simplemente observarlo.
Una comida memorable fusiona creatividad, patrimonio y lugar. En Canadá, estos platos también actúan como anclas experienciales que conectan ingredientes, paisajes y emociones, desde un rollo de langosta Halifax con mantequilla y sabor a costa atlántica hasta un dulce pastel morado de bayas de Saskatoon que evoca la cosecha de las praderas.
Sin embargo, algunos críticos advierten que la creciente ola de marcas gastronómicas corre el riesgo de caer en lo que llaman gentrificación culinaria: cuando las tradiciones locales se pulen y se empaquetan para los turistas, a veces a expensas de las comunidades que las crearon.
Las regiones de Canadá cuentan sus historias a través de la comida
Las investigaciones sobre alimentación, cultura y sostenibilidad muestran cómo estas conexiones ayudan a las regiones a construir identidades distintivas y resilientes.
En Quebec, por ejemplo, la gastronomía está profundamente entrelazada con el orgullo cultural. Desde las tiendas de azúcar en las Laurentides y la campiña de Beauce hasta la escena gastronómica multicultural de Montreal, la tradición y la innovación se entremezclan, pero Quebec está lejos de ser la única provincia donde prospera la identidad culinaria.
En la Isla del Príncipe Eduardo, el Festival de Comida y Bebida Sabores de Otoño, que se celebra desde principios de septiembre hasta mediados de octubre, reúne a chefs, agricultores y pescadores para celebrar la cosecha de la isla. Los eventos se celebran en pequeños pueblos y aldeas costeras, convirtiendo la isla en un gran comedor. El festival fortalece el orgullo local, apoya a los productores y extiende la temporada turística más allá del verano.
En Alberta, los Alberta Food Tours invitan a los viajeros a descubrir productores rurales, tradiciones culinarias indígenas y mercados agrícolas en toda la provincia, desde Calgary hasta Jasper. Estas experiencias guiadas resaltan las raíces agrícolas de la provincia, a la vez que promueven la sostenibilidad y la conexión con la comunidad.
En Columbia Británica, el Valle de Okanagan, donde se encuentra Kelowna, se ha convertido en un ejemplo destacado de turismo de la granja a la mesa y enoturismo en Canadá. Extendiéndose desde Vernon hasta Osoyoos, sus viñedos y huertos abastecen a chefs locales que transforman productos de temporada en menús creativos. Los senderos culinarios y los festivales de vino conectan a los visitantes con productores y enólogos, mientras que la candidatura de Kelowna para convertirse en Ciudad de la Gastronomía de la UNESCO refleja la creciente reputación de la región por su gastronomía sustentable e impulsada por la comunidad.
Sin embargo, a medida que el turismo gastronómico sigue creciendo, las experiencias auténticas se vuelven más difíciles de encontrar. En 2024, se valoró en aproximadamente 1.800 millones de dólares estadounidenses a nivel mundial. Para 2033, se espera que esa cifra alcance casi los 8.000 millones de dólares estadounidenses, con un crecimiento promedio de aproximadamente el 18 % anual.
Los turistas anhelan lo auténtico, pero sus expectativas a menudo redefinen lo que se sirve. Por ejemplo, los platos tradicionales pueden simplificarse, endulzarse o aligerarse para satisfacer el paladar de los visitantes. La autenticidad, al parecer, es menos un ideal fijo que un diálogo entre chefs, consumidores y medios de comunicación.
¿Por qué importa el legado de la gastronomía?
Los platos de autor nos recuerdan que la identidad no se hereda, sino que se crea y se comparte. La cocina local conecta a las personas con el lugar, convierte los ingredientes en historias y hace tangible la cultura.
Cuando las ciudades lanzan festivales gastronómicos, rutas culinarias o se presentan como candidatas a la designación de la UNESCO, no solo promocionan restaurantes, sino que definen su identidad como país.
En un mundo a menudo dividido, la comida sigue siendo un idioma universal. La gastronomía local nos recuerda que lo que hay en nuestro plato no se trata solo de sabor, sino de pertenencia.
