En el Sudeste Asiático y Fiyi, las uvas de mar ya se han consolidado como alimentos y exquisiteces
Investigadores del Centro Leibniz de Investigación Marina Tropical (ZMT) y de la Universidad de Bremen han estudiado el valor nutricional de cinco especies de algas comestibles, incluidas algunas menos conocidas, y han examinado su potencial para una nutrición sostenible.
El estudio muestra que las especies analizadas son ricas en ácidos grasos poliinsaturados y poseen fuertes propiedades antioxidantes, además de altos contenidos en proteínas y minerales.
Los científicos, entre ellos Beatrice Brix da Costa, estudiante de doctorado de la Universidad de Bremen y ZMT, seleccionaron cinco especies de macroalgas para sus análisis: las especies de algas verdes Caulerpa cylindracea, Caulerpa racemosa, Caulerpa lentillifera y Codium taylorii, así como el alga roja Botryocladia pseudodichotoma. El alga Caulerpa cylindracea es una especie invasora en el mar Mediterráneo y se ha extendido allí rápidamente desde la década de 1990.
Imagen: Especies de macroalgas investigadas: Botryocladia pseudodichotoma (A), Caulerpa cylindracea (B), Caulerpa lentillifera (C), Caulerpa racemosa (D) y Codium taylorii (E). Escala = 1 cm.
Los investigadores utilizaron varios métodos para determinar la composición de las algas y su contenido de humedad, carbohidratos, proteínas, ácidos grasos, pigmentos, minerales y antioxidantes.
Todas las especies estudiadas contenían altas cantidades de ácidos grasos poliinsaturados, en particular los ácidos grasos omega-3 ácido alfa-linolénico (ALA) en las algas verdes y ácido eicosapentaenoico (EPA) en las algas rojas.
Los análisis minerales mostraron que el sodio, el calcio, el magnesio y el potasio eran los macronutrientes más prevalentes: nutrientes que son importantes para los huesos, los músculos y el metabolismo humano general.
Las algas verdes (Caulerpa cylindracea, Caulerpa lentillifera, Caulerpa racemosa y Codium taylorii), en particular, mostraron fuertes propiedades antioxidantes. El Codium taylorii también era rico en proteínas. El alga roja Botryocladia pseudodichotoma presentó un alto contenido de magnesio y potasio.
"Gracias a su composición bioquímica, las macroalgas que estudiamos son ideales como alimentos sostenibles y ricos en nutrientes, fuentes naturales de antioxidantes o como base para suplementos dietéticos", informa Brix da Costa, primera autora del estudio. "En el Sudeste Asiático y Fiyi, las uvas de mar Caulerpa lentillifera y Caulerpa racemosa ya se han consolidado como alimentos y exquisiteces", afirma.
Sin embargo, ninguna especie puede cubrir todos los nutrientes importantes, y la diversidad dietética sigue siendo crucial, argumenta la investigadora.
Imagen: Contenido de ácidos grasos omega-3 (AG) (% de ácidos grasos totales, AGT) y contenido de AG omega-6 (% AGT) de las cuatro especies de macroalgas Botryocladia pseudodichotoma, Caulerpa cylindracea, C. lentillifera y Codium taylorii. Las diferencias significativas se indican con letras diferentes (ANOVA unidireccional con prueba post-hoc, p < 0,05). Los datos se expresan como media ± desviación estándar, n = 3-4.
Las algas pueden contribuir a la seguridad alimentaria
"Según cifras de la ONU, la población mundial superará los 8.500 millones de personas para 2030, mientras que la agricultura se ve sometida a presiones debido a la pérdida de tierras y el cambio climático", explica Andreas Kunzmann, director del grupo de investigación de Acuicultura Experimental del ZMT.
"La acuicultura sostenible de algas marinas o el uso de especies invasoras pueden proporcionar una fuente adicional de alimento que ahorra recursos y reduce la dependencia de la agricultura convencional. Investigamos este tema junto con otros Institutos Leibniz en el proyecto food4future. Por ejemplo, hemos descubierto cómo aumentar el contenido de ingredientes valiosos, como antioxidantes, en Caulerpa lentillifera", afirma Kunzmann.
"Los resultados de nuestro estudio actual son una instantánea", destaca Karin Springer, del grupo de trabajo de Botánica Marina de la Universidad de Bremen. "La composición bioquímica de las algas varía significativamente, tanto entre especies como dentro de cada una, y depende de diversos factores como la luz, la temperatura y la disponibilidad de nutrientes en el agua. Esto debe tenerse en cuenta en la acuicultura de algas".
"Hemos demostrado que las especies de algas aún sin explotar no solo tienen valor ecológico, sino que también poseen un impresionante perfil nutricional", concluye Brix da Costa. "Con el cultivo selectivo de algas y conceptos de utilización adecuados, se pueden abrir nuevas vías para una nutrición sostenible, incluso aquí en Europa".
El estudio se ha publicado en la revista Discover Food: Comparative analysis of the nutritional profiles of five edible macroalgae as sustainable food sources
