Informe Arctic Report Card de 2022
Las aves marinas muertas y moribundas recolectadas durante los últimos seis años en las costas del norte de los mares de Bering y del sur de Chukchi revelan cómo el clima cambiante del Ártico está amenazando los ecosistemas y las personas que viven allí, según un informe publicado el martes por científicos estadounidenses.
Las comunidades locales han informado de numerosos cuerpos demacrados de aves marinas, incluidas pardelas, alcetas y araos, que generalmente comen plancton, krill o pescado, pero parecen haber tenido dificultades para encontrar suficiente comida. Los cientos de pájaros angustiados y muertos son solo una fracción de los que murieron de hambre, dicen los científicos.
"Desde 2017, hemos tenido muertes de aves marinas de múltiples especies en la región del Estrecho de Bering", dijo Gay Sheffield, bióloga de la Universidad de Alaska Fairbanks, con sede en Nome, Alaska, y coautora del informe. "El único punto en común es la emaciación o el hambre".
Imagen: En esta foto de archivo del jueves 7 de enero de 2016, araos comunes muertos yacen en una playa rocosa en Whittier, Alaska.
Las aves marinas están luchando por los cambios en los ecosistemas relacionados con el clima, que pueden afectar el suministro y el momento de los alimentos disponibles, así como por la proliferación de algas nocivas y un brote viral en la región, dijo.
Y su mala situación también pone en peligro a las comunidades humanas: "Las aves son esenciales para nuestra región, son nutricional y económicamente esenciales", dijo Sheffield.
Los datos sobre las aves marinas son parte de un informe anual publicado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, llamado "Arctic Report Card (Boletín de calificaciones del Ártico)", que documenta los cambios en una región que se calienta más rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra.
"Con el cambio climático, la cadena alimentaria está cambiando rápidamente", dijo Don Lyons, científico conservacionista del Instituto de Aves Marinas de la Sociedad Nacional Audubon, que no participó en el informe. "La comida no es predecible en la forma en que solía ser, en términos de dónde está la comida, en diferentes épocas del año".
Si bien las aves marinas naturalmente experimentan algunos años de escasez, el informe documenta un patrón preocupante, dijo Lyons. "Parece que hemos pasado un punto de inflexión: nos hemos mudado a un nuevo régimen donde los eventos que solíamos considerar raros e inusuales ahora son comunes y frecuentes".
El año pasado, las temperaturas anuales del aire en la superficie del Ártico fueron las sextas más cálidas desde que comenzaron los registros en 1900, según el informe. Y los registros satelitales revelaron que durante varias semanas el verano pasado, grandes regiones cercanas al Polo Norte estuvieron prácticamente libres de hielo marino.
Imagen: Un fulmar norteño roza el agua mientras vuela sobre el mar de Bering frente a la costa de Alaska, el viernes 14 de julio de 2017.
"La extensión del hielo marino fue mucho menor que el promedio a largo plazo", dijo Walt Meier, experto en hielo marino de la Universidad de Colorado Boulder y coautor del informe.
"Lo más notable que vimos fue durante el verano, vimos muchas áreas de aguas abiertas cerca del Polo Norte, lo que alguna vez fue muy raro", dijo. "Varios kilómetros con muy poco o nada de hielo, dentro de un par de cientos de kilómetros del Polo Norte".
"Los cambios que están ocurriendo en el Ártico son muy rápidos y profundos", dijo Peter Marra, biólogo conservacionista de la Universidad de Georgetown, que no participó en el informe.
Las aves marinas son canarios metafóricos en las minas de carbón cuando se trata de mostrar cambios más amplios en el ecosistema, dijo Marra, y agregó: "Necesitamos hacer un trabajo mucho mejor para monitorear estas poblaciones centinela".
