Estudio de las poblaciones de tiburones martillo festoneados mediante el eDNA
Investigadores de la Universidad James Cook, que combinaron un método revolucionario para detectar peces con datos ecológicos disponibles gratuitamente, creen que la técnica podría transformar la ciencia ambiental.
La Dra. Alyssa Budd, quien dirigió el trabajo en la JCU, dijo que los científicos demostraron el poder de combinar técnicas de prueba de ADN ambiental (eDNA) con información oceanográfica y atmosférica disponible públicamente para realizar un estudio rentable de vida silvestre.
Los investigadores estudiaron la distribución de tiburones martillo festoneados (Sphyrna lewini) en peligro crítico de extinción en la costa de Guam en la cadena de las Islas Marianas.
"El eDNA es ADN liberado por las especies en su entorno circundante a partir de procesos como la excreción y el desprendimiento. Luego, el ADN se extrae de una muestra de ese entorno (por ejemplo, agua, suelo o incluso aire) y se puede usar para indicar la presencia o ausencia de una especie. Esencialmente, hemos estado recolectando y filtrando grandes cantidades de agua de mar, y luego analizamos los filtros para ver si detectamos en ellos algún ADN de tiburón martillo", dijo la Dra. Budd.
Los investigadores colaboradores de la Universidad de Guam recolectaron muestras de eDNA del puerto de Apra, mensualmente, durante 18 meses.
"Combinamos esto con datos ecológicos de organizaciones como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), la Agencia Espacial Europea y Google Earth Engine y luego usamos software disponible gratuitamente como QGIS y RStudio para hacer los análisis", dijo la Dra. Budd.
Ella dijo que el muestreo de eDNA es no invasivo, rentable, rápido y notablemente preciso, con encuestas de eDNA como estas destinadas a revolucionar el monitoreo de la biodiversidad marina.
Imagen: Monitoreo de especies amenazadas con ADN ambiental y datos ecológicos abiertos
"Contamos con sistemas de observación oceánica y tecnologías de teledetección satelital que han mejorado enormemente en los últimos años. Proporcionar información ecológica con un detalle sin precedentes que nos permite poner los resultados del eDNA en contexto", dijo la profesora Jan Strugnell, autora principal del estudio.
Ella dijo que la encuesta de tiburones martillo encontró que la presencia de tiburones en el área está asociada con un mayor movimiento del agua, turbidez y dirección del viento, así como con una disminución de la temperatura y la velocidad del viento. También se asociaron una mayor distancia desde la entrada del puerto y aguas poco profundas.
"Los tiburones martillo festoneados son una especie de tiburón que anteriormente era abundante y de amplia distribución y ahora está clasificada como en peligro crítico. Pero toda la información previa sobre su presencia en las Marianas se basó en observaciones personales u otra evidencia anecdótica", dijo la profesora Strugnell.
Ella dijo que la investigación proporciona un ejemplo de cómo los innovadores métodos de monitoreo se pueden usar ahora para generar datos de distribución de manera eficiente, confiable y económica para especies raras y amenazadas.
"Con estas herramientas, ahora podemos obtener los datos que necesitamos para crear estrategias de gestión informadas y ayudar a minimizar los impactos antropogénicos negativos en las especies amenazadas y sus hábitats", dijo la Dra. Budd.
El trabajo se publica en la revista Biological Conservation: Monitoring threatened species with environmental DNA and open ecological data: Local distribution and habitat preferences of scalloped hammerhead sharks (Sphyrna lewini)
