Es posible que todavía haya anguilas en el lago Ness, pero no las súper grandes que podrían haber sido Nessie
Durante siglos, la gente ha buscado a la mítica criatura conocida como el Monstruo del Lago Ness. "Nessie", como se la conoce, supuestamente está ubicada en algún lugar del vasto lago Ness en las Tierras Altas de Escocia, y ha aparecido lo suficiente a lo largo de los años, aunque sea brevemente, para haber registrado más de 1.000 avistamientos informados.
Hasta hace unos años, ningún estudio científico arrojaba ninguna evidencia sólida del Monstruo del Lago Ness, a quien los escépticos y los creyentes han etiquetado como todo, desde un tiburón hasta un árbol y un dinosaurio. Pero en 2019, investigadores de Nueva Zelanda revelaron que habían utilizado una técnica científica llamada recolección de ADN ambiental para finalmente determinar la verdad sobre la extraña especie.
Los científicos peinaron el lago Ness en busca de pelo, escamas y excrementos de todo tipo de criaturas que nadaban en el lago (peces, mamíferos y otros críptidos antiguos) para recolectar ADN. Después de analizar 500 millones de secuencias de 250 muestras de agua, los científicos no pudieron encontrar rastros de tiburones, bagres o dinosaurios, pero sí encontraron una "cantidad muy significativa de ADN de anguila", según el investigador principal Neil Gemmell, genetista de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.
Imagen: Un diagrama del estudio sugiere que si el monstruo del Lago Ness existe, lo más probable es que sea solo una anguila. (Universidad de Otago)
Y desde entonces, esa ha sido más o menos la línea oficial: el monstruo del lago Ness es probablemente, posiblemente, tal vez la anguila europea: Anguilla anguilla, "un pez migratorio con forma de serpiente que puede alcanzar varios metros de largo, pero generalmente tiene un promedio de menos de un metro”, según Mysterious Universe.
¡Pero no tan rápido! Ahora, un analista de datos con sede en Pittsburgh llamado Floe Foxon está utilizando frías y duras estadísticas para refutar la "hipótesis de la anguila" generalmente aceptada, con un nuevo estudio propio, no revisado por pares, que aparece en bioRxiv, el servidor de preimpresión de biología.
Después de analizar los datos de 129 anguilas A. anguilla capturadas en el lago Ness entre 1970 y 1971 y comparar los números con los datos de captura de anguilas europeas de lagos en Bélgica, Foxon ha arrojado un poco de agua fría sobre la explicación de que "es solo una anguila gigante".
Sí, dice Foxon, las probabilidades de encontrar una anguila de 1 metro en el lago Ness (1 en 50.000) son bastante buenas, "y algunas anguilas pueden explicar los supuestos avistamientos de animales algo grandes en la superficie del lago", escribe. Pero muchos avistamientos de Nessie a lo largo de los años han fijado su tamaño en mucho más grande que eso; la mayoría de los informes lo ubican más cerca de los 6 metros de largo, lo que simplemente no concuerda con los datos existentes, dice Foxon.
"Las anguilas más grandes de más de 6 metros son muy improbables", escribe. "Por lo tanto, las 'súper' anguilas son una explicación poco probable para los informes de testigos presenciales de los presuntos animales más grandes".
Foxon continúa:
“Por lo tanto, si bien las grandes anguilas pueden explicar algunos avistamientos de testigos oculares de objetos grandes y animados que se elevan a la superficie del lago, es poco probable que expliquen los avistamientos de animales extraordinariamente grandes, que en cambio pueden explicarse por fenómenos de olas, un mamífero extraviado ocasional, u otro".
