La temperatura del agua afecta funciones críticas como el metabolismo, el crecimiento y la reproducción
La mayoría de las poblaciones de peces en el mar están respondiendo al calentamiento global reubicándose en aguas más frías más cercanas a los polos norte y sur, según las últimas investigaciones sobre el impacto del cambio climático en nuestros océanos.
Al analizar la amplitud de los actuales datos mundiales sobre los cambios en los peces marinos en los últimos años, investigadores de la Universidad de Glasgow han revelado cómo las poblaciones de peces en los océanos de la Tierra están respondiendo a la subida de la temperatura del mar.
El último estudio ha identificado que, en respuesta al calentamiento de los océanos, muchas poblaciones de peces marinos se están desplazando hacia los polos de la Tierra o hacia aguas más profundas, todo en un intento por mantenerse frescos.
Para la vida marina como los peces, la temperatura del agua circundante afecta funciones críticas como el metabolismo, el crecimiento y la reproducción. Además, las especies marinas a menudo tienen un rango de temperatura habitable muy estrecho, lo que hace que incluso las pequeñas diferencias en el agua sean imposibles de manejar. Como resultado, los cambios en la vida marina causados por el calentamiento global han sido hasta siete veces más rápidos que las respuestas de los animales en tierra.
Durante el último siglo, el calentamiento global ha tenido impactos sustanciales en los ecosistemas marinos, con la desaparición total de especies de peces en algunos lugares. En algunos casos, los peces marinos pueden adaptarse y cambiar aspectos de su biología para adaptarse a condiciones más cálidas. En muchos casos, sin embargo, un cambio en el rango geográfico puede ser el único medio de hacer frente al rápido calentamiento.
Dado que se prevé que aumenten los actuales efectos del calentamiento global en los ecosistemas marinos, y que se pronostica que la temperatura del mar seguirá subiendo, nuestra capacidad para predecir la reubicación de los peces será vital para proteger los ecosistemas globales y mantener la seguridad alimentaria.
Este último estudio examinó datos sobre 115 especies que abarcan todas las principales regiones oceánicas, con un total de 595 respuestas de la población de peces marinos al aumento de la temperatura del mar, la primera vez que se realiza un análisis global tan completo.
Imagen: Mapa de ubicaciones y tamaños de muestreo con tipo de cambio de rango
Carolin Dahms, autora principal del estudio, dijo: "Observamos una tendencia sorprendente [donde] las especies que viven en áreas que se están calentando más rápido también muestran los cambios más rápidos en sus distribuciones geográficas".
"Es posible que la tasa de calentamiento en algunas regiones sea demasiado rápida para que los peces se adapten, por lo que la reubicación puede ser su mejor estrategia de supervivencia. Al mismo tiempo, vemos que su capacidad para hacerlo también se ve afectada por otros factores como la pesca, ya que las especies explotadas comercialmente se mueven más lentamente".
El profesor Shaun Killen, autor principal del estudio, dijo: "Si bien la reubicación en aguas más frías puede permitir que estas especies persistan a corto plazo, queda por ver cómo estos cambios afectarán las redes alimentarias y los ecosistemas".
"Si las presas de estas especies no se mueven también, o si estas especies se convierten en una perturbación invasiva en su nueva ubicación, podría haber graves consecuencias en el futuro".
Además, el estudio encontró que también es importante la forma en que medimos e informamos estas respuestas climáticas. Si bien la literatura actual está sesgada hacia las especies comercialmente importantes del norte, en el futuro se necesitarán más investigaciones de algunos de los ecosistemas que cambian más rápidamente, como en el Sur Global, para mejorar nuestra comprensión de cómo cambiarán nuestros océanos.
El documento, "Temperature change effects on marine fish range shifts: a meta-analysis of ecological and methodological predictors", se publica en Global Change Biology.
