Los refugios ofrecen un rayo de esperanza
El calentamiento global puede causar una reducción masiva de la población de pingüinos Adelia en la Antártida, sugieren nuevos datos del clima.
Los pájaros vestidos de smoking se reproducen en terreno pedregoso, sin hielo y debido a que los glaciares retrocedieron durante de millones de años, los pingüinos Adelia han reclamado para la cría la tierra una vez bloqueada por el hielo. Sin embargo, el clima pueden haber llegado a un punto de inflexión, y el futuro calentamiento es probable que provoque una disminución de colonias de Adelia, encontraron los investigadores.
"Sólo en las últimas décadas sabemos que la disminución de las poblaciones de pingüinos de Adelia (Pygoscelis adeliae) está asociada con el calentamiento, lo que sugiere que muchas regiones de la Antártida se han calentado demasiado y que el calentamiento adicional ya no es favorable para las especies", dijo en un comunicado la coautora del estudio Megan Cimino, investigadora en la Facultad de la Tierra, el Mar y el Medio ambiente en la Universidad de Delaware.
Hábitat menguante
A diferencia de los pingüinos emperador, que se reproducen en el hielo, los pingüinos Adelia viven a lo largo de la península antártica, y se reproducen en zonas rocosas del suelo en el verano antártico de octubre a febrero. Para alimentar a sus crías (y a ellos mismos), cazan peces y krill en los océanos cercanos.
Trabajos anteriores habían encontrado disminuciones en la población de estos pingüinos en algunas regiones de la Antártida, en particular la Antártida Occidental. Para ver cómo podría afectar el clima a las futuras poblaciones de aves, Cimino y sus colegas analizaron dos conteos de colonias reales, así como datos de temperatura e imágenes de satélite de las regiones rodeadas de hielo y libres de hielo de la Antártida (imágenes de satélite de alta resolución también puede proporcionar estimaciones del tamaño de las colonias de pingüinos). El equipo también se centró en inusuales patrones climáticos durante las temporadas de cría de pichones entre 1981 y 2010. A continuación, combinaron estos datos con los modelos climáticos que predicen el futuro del hielo marino y la temperatura de la superficie del mar para predecir rangos de población futura.
Número cada vez menor
La imagen se ve sombría para algunas de las regordetas aves: Para el año 2060, aproximadamente el 30 por ciento de las colonias puede tener poblaciones más bajas, mientras que el 60 por ciento de las colonias estará en declive por el cambio de siglo, informaron los investigadores el 29 de junio en la revista Scientific Reports. En general, aproximadamente la mitad de los pingüinos podrían desaparecer para 2099.
Las colonias más afectadas pueden estar en la península de la Antártida occidental y las islas circundantes, que ya han experimentado una disminución de las poblaciones de pingüinos, encontraron los investigadores. Estas zonas se predice que tienen el mayor impacto en el clima debido a las cálidas temperaturas superficiales del mar, que los modelos sugieren que podrían reducir el área adecuada para la cría de pollos, dijeron los investigadores.
Sin embargo, algunas regiones pueden estar aisladas parcialmente de los efectos del clima, y las colonias de aves pueden adherirse a esas regiones, evitando la caída de toda la especie.
"La región del Cabo Adare del Mar de Ross es el hogar de ocupación más antiguo conocido de pingüinos y tiene la mayor colonia conocida de pingüinos Adelia en el mundo. Aunque el clima se espera que se caliente un poco, parece que podría ser un refugio en el futuro, y si uno mira hacia atrás a través del tiempo geológico probablemente era un refugio en el pasado", dijo Cimino.
Artículo científico: Projected asymmetric response of Adélie penguins to Antarctic climate change
