El tipo de ruptura del terremoto de Tohoku-Oki fue de "dos caras"

El terremoto y el tsunami que afectó a Japón el 11 de marzo se generaron por una ruptura de una no manera habitual, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford y la Universidad de Tokio. La ruptura inicialmente disparó hacia el oeste, y luego se desaceleró marcadamente en esa dirección, mientras que la falla inició una ruptura con rapidez hacia el este. El primer movimiento de "flip-flop" sacudió violentamente Honshu, deformando entonces los sedimentos marinos en el plano de falla con tal fuerza que provocó el enorme tsunami. Lo que los investigadores no saben es si lo más probable es que fallas similares podrían comportarse de la misma manera.

El terremoto de magnitud 9 y el resultante tsunami que afectó a Japón el 11 de marzo fueron como una ruptura uno-dos, primero sacudiendo violentamente, luego inundando las islas - causando decenas de miles de muertos y cientos de miles de millones de dólares en daños. Ahora, los investigadores de Stanford han descubierto la catástrofe fue causada por una secuencia de eventos geológicos inusuales nunca antes visto con tanta claridad.

"No se ha apreciado antes de este terremoto que el tamaño del terremoto fuese posible en este límite de placas", dijo Greg Beroza, geofísico de Stanford. "Se pensaba que los terremotos típicos eran mucho más pequeños" (click en la imagen de la derecha para ver una animación ampliada).

Posible vínculo entre la actividad sísmica y los cambios en la atmósfera o ionosfera

La actividad sísmica importante puede ser precedida por una liberación de gas radón que se ioniza y calienta el aire circundante

Un análisis preliminar de la atmósfera y la ionosfera sobre Japón en marzo revela anomalías en infrarrojos y electrones coincidentes con el terremoto de Tohoku, según investigadores en los EE.UU. y Rusia. Las anomalías son la última evidencia de un posible vínculo entre la actividad sísmica y los cambios en la atmósfera o ionosfera, a pesar de que los escépticos creen que no están relacionados.

Los sismólogos han buscado señales de alerta temprana de terremotos desde hace más de un siglo. Estos van desde pequeños temblores en el suelo, a luces, como las auroras en la atmósfera, e incluso el extraño comportamiento animal. Pero a pesar de unos pocos registros de incidentes de ese tipo que llegan antes de los terremotos - por lo general son a posteriori - nunca ha sido un método consistente para predecir con exactitud cuando va a pasar un temblor importante.

¿Signos reveladores?

Se sospecha que este patrón podría ser causado por las olas en el lago Gatún

La Isla de Barro Colorado es una colina que fue aislada por las aguas del embalse creado cuando el río Chagres fue represado para formar el lago Gatún

Una señal inusual detectada por la estación de vigilancia sísmica del Smithsonian Tropical Research Institute's research facility en la isla de Barro Colorado ha resultado ser de las olas en el lago Gatún, embalse que forma parte del canal de Canal de Panamá, según los científicos. La comprensión de las señales sísmicas de fondo del terremoto conduce a la mejora y la detección de tsunamis en la región del Caribe, donde 100 tsunamis han sido reportados en los últimos 500 años.

Como parte de una iniciativa presidencial de EE.UU. de 37,500,000 dólares para mejorar la vigilancia de terremotos tras el devastador tsunami en el Océano índico en 2004, un sensor sísmico se instaló en la Isla Barro Colorado en 2006. El sensor es uno de los más de 150 sensores que componen la red de Sismógrafos Mundial del Servicio Geológico de los EE.UU..

La planta nuclear de Fukushima no lo tomó en cuenta en su diseño

La ciencia actual no permite predicciones fiables de terremotos

La maltratada costa noreste de Japón sufrió muchos grandes tsunamis en el pasado y las centrales nucleares deberían haber sido construidas para soportar estas enormes paredes de agua, dijo hoy un científico.

En un comentario en la revista Nature, el profesor de geofísica Robert Geller destacó dos tsunamis - el tsunami de Sanriku de 38 metros en 1896 que mató a 22.000, y el tsunami de Jogan en el año 869 que fue comparable en tamaño al desastre del 11 de marzo - que azotaron la misma región de Tohoku en el noreste.

Datos modelados obtenidos por las boyas DART^®

Gráfico con la altura de las olas en la costa de Japón e infografía gigante con los datos del terremoto y el tsunami

La NOAA ha realizado un nuevo vídeo animado con la propagación de las olas del tsunami del 11 de marzo de 2011 en Japón donde se puede ver el fenómeno a nivel global (en todos los océanos de la Tierra). Los anteriores sólo mostraban la propagación de las olas en el Océano Pacífico.

Vídeo: Resultados de la propagación de la ola a nivel mundial del tsunami de Japón de marzo de 2011, según el modelo de pronóstico de la NOAA, la amplitud máxima y el tiempo de arribo de olas (parte del final).