Hace unos 540 millones de años la biosfera terrestre experimentó una transformación crucial, pasando de un mundo dominado por microbios a uno repleto de vida animal, ya que casi todos los principales filos animales aparecieron abruptamente en el registro fósil en un intervalo geológico muy breve. Este evento evolutivo histórico se conoce como la Explosión Cámbrica.
Un equipo internacional de científicos de Sudáfrica, Canadá, Francia y el Reino Unido ha descubierto evidencia fósil de un pequeño ecosistema que ayudó a impulsar la recuperación de los océanos de la Tierra después de una extinción masiva global.
La Dra. Rowan Martindale, paleoecóloga y geobióloga de la Universidad de Texas en Austin, estaba caminando por el valle del Dadès, en las montañas del Alto Atlas central de Marruecos, cuando vio algo que literalmente la detuvo en seco.
Martindale y sus colegas, entre ellos Stéphane Bodin de la Universidad de Aarhus, estaban caminando por el valle rocoso para estudiar la ecología de los antiguos sistemas de arrecifes que una vez estuvieron allí por debajo del nivel del mar.
Hace unos 445 millones de años, la vida en la Tierra cambió para siempre. En un abrir y cerrar de ojos geológico, se formaron glaciares sobre el supercontinente Gondwana, secando como una esponja muchos de los vastos mares poco profundos y creando un clima de invernadero que, junto con una alteración radical de la química oceánica, provocó la extinción de aproximadamente el 85 % de todas las especies marinas, la mayor parte de la vida en la Tierra.
Durante más de 70 años, lo que se creía que eran fósiles de mamut se guardaron en los archivos del Museo del Norte de la Universidad de Alaska. Durante el programa "Adopta un Mamut" del museo, que permite al público patrocinar el análisis de fósiles individuales, estos antiguos restos fueron extraídos de sus cajones y datados por radiocarbono.
Ha sido desenterrado en China un fósil de Lijiangosaurus yongshengensis, un primitivo reptil marino de más de 2,5 metros de longitud y con un cuello compuesto por 42 vértebras cervicales, revelando una elongación cervical extrema durante el Triásico Medio, hace entre 247 y 241 millones de años.
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